Dood van 25-jarige blogger zet laat opblijven en milk tea onder de loep
Een jonge Chinese lifestyleblogger die haar diagnose maagkanker documenteerde, is op 25-jarige leeftijd overleden, zo maakte haar account deze week bekend. Bij haar volgers bekend als Xixu Xubao, had ze eerder een video geplaatst waarin ze reflecteerde op de gewoonten waarvan ze dacht dat ze haar kwaad hadden gedaan: slapen tussen middernacht en 2 uur ‘s nachts, slechts twee maaltijden per dag met lange tussenpozen, zelden water drinken, twee kopjes koffie per dag, drie tot vier milk teas per week en een dieet met veel afhaalmaaltijden, restauranteten, olie en chili.
De video was al viraal gegaan voor haar dood, en het nieuws over haar overlijden duwde hem terug naar de trendinglijsten. Voor veel lezers gaat het verhaal niet echt over één persoon. Het gaat over een routine die miljoenen jonge stedelijke werknemers bekend voorkomt: laat opblijven, maaltijden overslaan, cafeïne voor energie en een zoet drankje als de kleine beloning die een lange dag draaglijk maakt.
Maagkanker wordt niet veroorzaakt door één enkele gewoonte, en artsen hebben dat in de daaropvolgende discussie zorgvuldig benadrukt. Het risico wordt bepaald door een combinatie van factoren, waaronder langdurige infectie met Helicobacter pylori, een bacterie die veel voorkomt in China en met antibiotica kan worden behandeld; diëten met veel zout, gepekeld en gerookt voedsel; tabak en zwaar alcoholgebruik; een familiegeschiedenis van de ziekte; en, in bredere zin, chronische irritatie van het maagslijmvlies gedurende vele jaren.
Wat de zaak zo herkenbaar maakt, is de manier waarop die aansluit bij een bredere verschuiving. De maagkankerscijfers in China dalen al jaren, geholpen door betere voedselconservering, schoner water en screeningsprogramma’s in hoogrisicogebieden. Maar terwijl de totale cijfers dalen, zien artsen steeds vaker jongere patiënten, en ze maken zich zorgen dat onregelmatig eten, chronische stress, slechte slaap en obesitas het risico stilletjes verhogen bij mensen die nooit hadden gedacht dat de ziekte op hen van toepassing was.
Het detail over de milk tea raakte een gevoelige snaar. Bubble tea en zijn vele varianten zijn een dagelijks vast onderdeel geworden in Chinese steden, een sociaal ritueel net zo goed als een drankje. Een enkele grote beker kan een flinke dosis suiker en calorieën bevatten, en voedingsdeskundigen merken op dat frequente consumptie snel optelt wanneer het deel uitmaakt van een routine in plaats van een traktatie. Dat is niet hetzelfde als zeggen dat milk tea kanker veroorzaakt, en de meeste experts hebben die sprong niet gemaakt. De nuttigere boodschap gaat over accumulatie: veel kleine gewoonten, dagelijks jarenlang herhaald, wegen zwaarder dan welke enkele uitspatting dan ook.
Jongere Chinese doelgroepen zijn ook opener geworden over gezondheidsangst. Berichten over endoscopieën, darmklachten en uitslagen van onderzoeken trekken veel volgers, en ziekenhuizen melden een groeiende vraag naar maagscreening van twintigers en dertigers. Aanhoudende indigestie, onverklaarbaar gewichtsverlies, moeite met slikken of bloed in de ontlasting zijn het soort signalen waarvan artsen zeggen dat ze een bezoek zouden moeten uitlokken in plaats van een afwachtende houding.
Voor wereldwijde lezers is het verhaal een herinnering dat kankerpreventie zelden draait om één dramatische keuze. Het is opgebouwd uit gewone beslissingen: wat we eten, wanneer we slapen, of we een infectie behandelen, of we de test laten doen die we hebben uitgesteld. Het eigen verslag van Xixu Xubao, gepresenteerd als een waarschuwing voor anderen, is deel geworden van dat gesprek, en haar volgers hebben haar commentaarsecties omgetoverd tot een plek om verhalen over onderzoeken en kleine beloftes om eerder naar bed te gaan uit te wisselen.