Wang Chuqin's hartzeer in Nagoya: drie finales, drie zilveren medailles

Wang Chuqin arriveerde op de Aziatische Spelen 2026 in Aichi-Nagoya als China’s tafeltennistalisman. Hij vertrok met drie zilveren medailles, drie verloren finales en de bekentenis dat hij het plezier dat hij ooit op de baan voelde, niet meer ervaart.

De finale van het mannenenkelspel op zondag was het pijnlijkste hoofdstuk. Lin Shidong, zijn nationale teamgenoot en de nieuwste kracht in de sport, versloeg hem met 4-0. Het was de tweede keer in Nagoya dat Lin Wang in een finale wegspeelde: het duo had elkaar al ontmoet in de beslissende wedstrijd van het gemengd dubbel, waar Wang en Sun Yingsha met 0-4 verloren van Lin en Kuai Man. Over die twee finales won Wang nul games van de acht.

Het patroon strekte zich verder uit. In de finale van het mannenteam verloor China van Japan, en Wang werd met 0-3 verslagen door de Japanner Tomokazu Harimoto. Alles bij elkaar verloor Wang drie wedstrijden op deze Spelen zonder in een van hen een game te winnen — een scherpe ommekeer voor een speler die drie jaar geleden vier gouden medailles won op de Aziatische Spelen in Hangzhou.

Na de nederlaag in het enkelspel hield Wang zich niet verborgen. “Ik heb het gevoel dat ik mezelf de hele tijd aan het uitputten ben”, vertelde hij verslaggevers via de parafrase van een tolk. “Ik weet niet waarom, ik voel me gewoon moe. Na de World Cup en de Wereldkampioenschappen kan ik het gevoel dat ik vroeger had niet meer vinden — dat plezier, die liefde om op de baan te staan.” Hij voegde eraan toe dat hij zichzelf steeds probeerde te motiveren en elke wedstrijd wilde winnen, maar dat zijn reacties traag aanvoelden en zijn focus bleef wegzakken.

Voormalig nationaal teamspeler Cheng Jingqi gaf een mildere lezing in een televisiepanel, zeggende dat Wang alles had gegeven maar simpelweg niet op zijn fysieke of mentale best was. “Hij probeerde zichzelf altijd op te zwepen”, zei Cheng. “Maar het gevoel voor het spel was dof, een beetje afgestompt.”

Voor Lin Shidong was de week een kroning. De jonge rechtshandige won goud in het mannenenkelspel, mannendubbel met Huang Youzheng en gemengd dubbel met Kuai Man. Eén detail deed thuis de wenkbrauwen fronsen: in de finale van het mannenteam werd Lin als derde speler opgesteld en kwam hij slechts in één wedstrijd uit, die hij won. Fans zetten vraagtekens bij de opstelling toen China de teamtitel aan Japan afstond.

Wang’s frustratie spatte uiteen op sociale media, waar duizenden reacties zijn Weibo-pagina overspoelden binnen enkele minuten na de finale. Sommige supporters drongen aan op geduld; anderen vroegen zich af of het schema hem simpelweg had uitgeput.

China domineerde het tafeltennisprogramma als geheel nog steeds, met zes gouden en vier zilveren medailles over zeven evenementen. Wang Manyu versloeg Sun Yingsha voor de titel in het vrouwenenkelspel, en de titels in het vrouwendubbel, mannendubbel, gemengd dubbel en vrouwenteam gingen allemaal naar China. Het zilver van het mannenteam was de enige gouden medaille die de ploeg misliep.

Toch was het verhaal dat bleef hangen dat van Wang. Op 26-jarige leeftijd blijft hij een van de meest getalenteerde spelers van zijn generatie, maar Nagoya liet hem zoeken naar antwoorden — en naar het gevoel dat de sport ooit leuk maakte.