Fans van Honor of Kings stemmen op hun favoriete held, en een dark horse leidt
Honor of Kings, de mobiele battle-arena-game die dagelijks door tientallen miljoenen mensen in China wordt gespeeld, warmt zich op voor de viering van zijn tiende jubileum. Als onderdeel van de aanloop heeft de uitgever van het spel, Tencent, samengewerkt met het videoplatform Bilibili om een fanstemming te houden voor de populairste held van het jaar. De peiling wordt niet in het spel zelf gehouden, maar de cijfers zeggen nog steeds iets over welke personages spelers echt belangrijk vinden.
De stemming is pas twee dagen open, maar de kloof tussen de koplopers en alle anderen is al enorm. Li Xin staat bovenaan met bijna 300.000 stemmen. Ter vergelijking: een andere populaire keuze, Jin Chan, had op hetzelfde moment slechts iets meer dan duizend stemmen. Dat is geen kleine voorsprong; het is een aardverschuiving in wording.
Li Xin is geen nieuwkomer. Het personage is al lang favoriet omdat hij kan wisselen tussen twee verschillende vechtstijlen. Spelers kunnen hem bouwen als “Light Xin”, een afstandaanvaller die van ver toeslaat, of als “Dark Xin”, een melee-bruiser die midden in een gevecht duikt. Die flexibiliteit betekent dat twee heel verschillende soorten spelers hem allebei hun main kunnen noemen, wat de piek helpt verklaren.
Misschien is de grotere verrassing wie er niet wint. Sun Wukong, de Apenkoning, is een van de meest herkenbare figuren in de Chinese cultuur en al jaren een vast onderdeel van het spel. Hij staat niet in de top drie. Voor een internationaal publiek is dat een nuttige herinnering dat Honor of Kings zijn eigen cast van originele helden heeft opgebouwd die qua populariteit kunnen wedijveren met een mythologische figuur.
De timing is ook belangrijk. Er komt een nieuw seizoen aan en langdurige spelers tellen al af. Voor nieuwere spelers draait de jubileumperiode minder om het nieuwe seizoen en meer om het inhalen van beloningen die ze eerder hebben gemist, waaronder cosmetica die aan specifieke helden zijn gekoppeld. Gidsen die uitleggen hoe je deze items snel kunt ontgrendelen, circuleren op grote schaal, wat de aandacht op de peiling en op het spel houdt.
Fanstemmingen zoals deze zijn een bekend ritueel in de Chinese mobiele gaming. Ze genereren discussie op sociale platforms, geven streamers iets om over te discussiëren en laten de uitgever peilen welke personages meer skins, evenementen en verhaalinhoud verdienen in het komende jaar. Een sterke prestatie van Li Xin zou kunnen betekenen dat hij vaker opduikt.
Niets hiervan is definitief. De stemming is nog open en fancampagnes kunnen snel verschuiven zodra gemeenschappen zich achter een favoriet organiseren. Vooral de supporters van Sun Wukong zullen misschien niet lang stil blijven. Maar voor nu heeft de jubileumpeiling een duidelijk verhaal opgeleverd: een vechter met twee vormen waar de meeste westerse spelers nog nooit van hebben gehoord, verslaat een van ‘s werelds beroemdste apen, en doet dat met een ruime marge.