Kojima's spionagespel van $400 miljoen zou Sony hebben afgeschrikt
Hideo Kojima, een van de meest herkenbare auteurs in videogames, werkt naar verluidt aan een spionagethriller genaamd Physint. En volgens een nieuwe bewering die circuleert in de vakpers, is het budget mogelijk een van de hoogste ooit voor een enkele game: ongeveer $400 miljoen.
Het cijfer komt van Christopher Dring, een journalist bij The Game Business, die het besprak in een podcast. Dring zei dat het budget verband hield met het feit dat Xbox het project tekende. Als het klopt, zit dat bedrag aan de absolute top van AAA-gameontwikkeling, ver boven de meeste producties met een groot budget. Ter vergelijking: Insomniac’s Marvel’s Wolverine werd gemeld op ongeveer $305 miljoen, en Marvel’s Spider-Man 2 op ongeveer $315 miljoen.
Die context is belangrijk omdat het een verrassende zet eerder deze maand kan verklaren. Sony, lang Kojima’s nauwste partner en de uitgever achter de eerdere titels van zijn studio, zou zich naar verluidt hebben teruggetrokken uit het project. Een prijskaartje van bijna een half miljard dollar zou elke uitgever doen aarzelen, zelfs een met diepe zakken. Games van die omvang vergen jaren om te maken en moeten tientallen miljoenen exemplaren verkopen om de investering te rechtvaardigen.
Kojima Productions, de studio die Kojima oprichtte nadat hij in 2015 Konami verliet, heeft een reputatie opgebouwd voor ambitieuze, cinematische games. Death Stranding, zijn eerste onafhankelijke project, was een traag, sfeervol bezorgavontuur dat spelers verdeelde maar toegewijde fans won. Een vervolg, Death Stranding 2, is in de maak, en Kojima is ook in verband gebracht met een filmadaptatie en andere mediaprojecten. Physint, beschreven als een terugkeer naar het stealth-spionagegenre dat hem bekend maakte met Metal Gear Solid, zou zijn duurste gok tot nu toe zijn.
Voor Xbox zou het binnenhalen van zo’n project een statement zijn. Microsoft heeft jaren besteed aan het kopen van studio’s en het sluiten van deals om zijn exclusieve line-up te versterken, en een Kojima-spionagespel zou een prestige met zich meebrengen die weinig titels kunnen evenaren. Voor Sony zou afhaken een opmerkelijke ommekeer zijn, gezien hoe nauw Kojima’s recente geschiedenis verweven is met de identiteit van PlayStation.
Niets hiervan is bevestigd door de betrokken bedrijven. Budgetgeruchten in de game-industrie zijn berucht ongrijpbaar, vaak opgeblazen door marketingambities of verkeerd begrepen door mensen buiten de deal. Kojima zelf heeft publiekelijk weinig gezegd over Physint, behalve dan te teasen dat het game- en filmelementen zal mengen. Tot er officiële cijfers verschijnen, moet het bedrag van $400 miljoen als een gerucht worden behandeld, hoe goed onderbouwd het ook mag klinken.
Toch heeft het verhaal een snaar geraakt omdat het een echte spanning in de industrie aanstipt. Blockbustergames kosten nu net zoveel als Hollywoodfilms, en uitgevers worden voorzichtiger met welke gokken ze nemen. Wanneer het passieproject van een legendarische ontwerper te duur wordt voor een van de grootste platformhouders, roept dat vragen op over hoeveel games met een enorm budget de markt daadwerkelijk kan ondersteunen.
Voor spelers is de conclusie eenvoudiger: er komt een Kojima-spionagethriller aan, en die wordt als een zeer grote zaak behandeld. Of die op Xbox, PlayStation of beide verschijnt, en of de uiteindelijke rekening echt $400 miljoen bedraagt, zal pas in de komende jaren duidelijk worden. Voor nu heeft het gerucht alleen al gedaan wat Kojima’s beste werk vaak doet: iedereen aan het praten krijgen.