Nieuwe komedie van Zhao Benshan ligt onder vuur door dialectprobleem
Een nieuwe komedieserie is verschenen op het streamingplatform van Tencent, en de luidste klacht erover is niet het plot. Het zijn de accenten.
“Zou Ma Shang Ren” — ruwweg “Aantreden” — is een komedie over kleinsteeds bestuur met Zhao Benshan als hoofdproducent. De regisseur is zijn zoon, Zhao Yinan. Beide mannen verschijnen ook op het scherm, als personages aan weerszijden van het conflict in het verhaal, een koppel waar de marketing van de show zwaar op heeft ingezet.
De cast is een lijst namen die het Chinese komediepubliek kent van jarenlange sketches en plattelandssitcoms: onder meer Wang Xiaoli, Jiang Yishan, Ge Shanshan, Cheng Ye en Song Xiaofeng. De reikwijdte van Zhao Benshan bleek bij de lancering, toen een lange reeks acteurs promotieclips opnam, onder wie sommigen wier band met het project moeilijk te raden is.
De kritiek, althans in de commentaren die sinds de première de ronde doen, is niet dat de show in abstracto niet grappig is. Het is dat de hele productie hetzelfde klinkt. Bijna elk personage spreekt in het brede, vlakke ritme van Noordoost-China, het register waarop Zhao Benshan een carrière bouwde en dat zijn studio twee decennia televisie heeft volgehouden. Critici zeggen dat de uniformiteit de grappen tot één toon afvlakt en de show doet aanvoelen als een sketch die te lang is uitgerekt.
Die klacht is een klein venster op een groter debat in de Chinese entertainmentwereld. Komedie in Noordoost-dialect — vaak aangeduid als verwant aan errenzhuan, de zang- en dansduetten van de regio — was ooit de standaardtaal van de Chinese televisiekomedie. Ze heeft nog steeds een enorm en trouw publiek, maar jongere kijkers, opgegroeid met een breder menu aan regionale komedie en onlineformats, noemen haar sneller repetitief. Wat ooit een garantie voor een lach was, is nu een stijl die zich moet verdedigen.
De familiale inkadering maakt de kritiek scherper. Een productieteam van vader en zoon is een natuurlijk verhaal voor de promotie, maar roept ook de vraag op of het project bestaat omdat het materiaal erom vroeg of omdat de naam op de poster het gemaakt kon krijgen. Het Chinese publiek is die vraag hardop gaan stellen, en het volume van de reacties suggereert dat het dat hier ook doet.
Dat betekent niet dat de show een flop is. Het platform van Tencent geeft een komedie als deze een groot ingebouwd publiek, en de betrokken namen garanderen dat er wordt gekeken. De interessante test wordt of de kritiek op het niveau van accent en herhaling blijft of overgaat in het trager komende, belangrijkere oordeel: of kijkers na de eerste week blijven kijken. In een markt waar korte dramas het publiek hebben geleerd alles binnen enkele minuten te laten vallen, komt dat oordeel snel.