Sterren stromen toe naar Jiangyin: Bashu Awards-avond zet provinciestad in de schijnwerpers
Op de avond van 21 oktober werd de stad Jiangyin in de provincie Jiangsu — een provinciestadje aan de Yangtze met een maakindustrie, niet een van China’s beroemde metropolen — even het centrum van de Chinese entertainmentwereld. De Bashu China Annual Gala, een mode- en stijlenprijzenevenement van het tijdschrift Harper’s Bazaar China, rolde er een rode loper uit en een livestream bracht de aankomsten naar kijkers in het hele land.
De gastenlijst leek wel een klein prijzenseizoen: Yang Mi, Bai Lu, Zhao Lusi, Zhang Xiaofei, Cai Wenjing, Kara Wai, Li Gengxi, Zhou Tao, Luo Jin, Jackson Wang, Li Yunrui en Wang Chuanjun, onder anderen. Voor een stad van de omvang van Jiangyin is het hosten van zoveel sterren op één avond een waar spektakel, en de lokale aandacht stroomde direct door naar de sociale media.
De meest besproken aankomst was die van Luo Jin, de 44-jarige acteur. Clips van de livestream toonden hem in een retro, literair aandoend outfit — een bruin jasje en een losse silhouet — terwijl hij over de loper liep voordat hij een kort interview gaf. Binnen enkele uren stond zijn naam trending, en veel van het gesprek ging minder over de kleding dan over zijn privéleven.
Dat is nu het patroon van dit soort evenementen. Een modegala is ook een platform voor geruchtenbestrijding. Maandenlang deden online speculaties de ronde over het huwelijk van Luo Jin met actrice Tang Yan; zijn publieke optreden, en de manier waarop fans zijn houding en styling interpreteerden, werd een manier om die beweringen tegen te spreken. Of een wandeling over de rode loper iets kan beslechten is twijfelachtig, maar de industrie ziet zichtbaarheid als geruststelling.
De avond in Jiangyin diende ook de merken en het tijdschrift erachter. Regionale steden wedijveren steeds vaker om dit soort evenementen te hosten, waarbij ze locatieondersteuning en lokale buzz inruilen voor de nationale exposure die een rode loper vol sterren oplevert. Voor Jiangyin is de opbrengst een avond vol trending topics en hotelboekingen; voor de organisatoren is het een gastenlijst die het evenement dagenlang in de gesprekken houdt.
Andere namen trokken hun eigen aandacht. Yang Mi, Bai Lu en Zhao Lusi behoren tot de meest gevolgde actrices van China, en elke aankomst zorgde voor een eigen golf van clips en commentaar. Jackson Wang, de in Hongkong geboren zanger en ontwerper, voegde een internationale poptoets toe. De mix — filmacteurs, tv-sterren, idolen en gevestigde artiesten — is bewust gekozen om meerdere fancommunities tegelijk te bereiken.
Wat de avond liet zien, is hoe nauw celebrity-imagomanagement en modemedia nu met elkaar verweven zijn. Een enkele verschijning op de rode loper kan tegelijk een trending topic, een ronde ontkrachting van roddels en een merkmoment opleveren. De sterren die die driehoek het beste beheersen, zijn degenen die in de publieke belangstelling blijven zonder ooit veel te zeggen.
Voor wereldwijde lezers is de les simpel: in de Chinese entertainmenteconomie is de rode loper niet langer alleen een fotomoment. Het is een live-uitvoering van iemands huidige status, opgevoerd in steden die een stukje van de schijnwerpers willen. Jiangyin kreeg zijn avond; de sterren kregen hun krantenkoppen; en de geruchtenmolen kreeg een nieuwe reeks beelden om over te discussiëren.