중국 렌터카 붐, 여행사들은 뒤처져

중국이 10월 1일부터 시작되는 일주일간의 국경절 연휴를 준비하면서 여행 업계에 뚜렷한 대조가 나타났다. 광고에 막대한 비용을 지출한 부티크 여행사들이 부진한 수요를 보이는 반면, 렌터카 회사들은 차량이 매진되었다고 보고하고 있다. 여행 업계 관측통들이 보도한 이 추세는 중국 소비자들이 자국을 탐험하는 방식을 근본적으로 변화시키고 있음을 시사한다.

윈난성과 구이저우성으로의 맞춤 여행을 전문으로 하는 한 여행사 운영자는 최근 시장의 움직임에 당혹감을 표했다. 주요 온라인 여행 플랫폼에서 프리미엄 광고에 투자했음에도 불구하고 그의 소규모 그룹 패키지는 문의가 거의 없었고, 문의한 사람들조차 가능한 한 최저 가격을 협상하는 데만 집중했다. 한편, 그의 부업인 렌터카 사업은 예약이 폭발적으로 증가하여 본업인 투어 상품을 훨씬 능가했다.

이러한 패턴은 최근 몇 년간 가속화된 중국인의 여행 선호도의 광범위한 변화를 반영한다. 저렴한 전기차의 부상과 광범위한 고속철도 네트워크는 중국 가족들이 독립적인 여행을 계획하는 것을 그 어느 때보다 쉽게 만들었다. 많은 여행자들은 이제 스스로 운전하는 유연성이 단체 여행의 고정된 일정보다 우월하다고 생각한다. 그들은 원하는 곳에서 멈추고, 즉흥적으로 계획을 변경하며, 패키지 투어가 종종 수반하는 붐비고 규격화된 경험을 피할 수 있다.

렌터카 붐은 또한 중국의 로드트립 인프라의 성숙도를 부각시킨다. 경치 좋은 고속도로, 충전소, 내비게이션 앱이 극적으로 개선되어 경험이 적은 여행자에게도 자가운전 휴가가 실용적으로 되었다. 특히 젊은 중국 소비자들에게 친구나 가족과의 즉흥적인 로드트립의 매력은 다른 사람에게 물류를 맡기는 편리함을 능가한다.

전통적인 여행사들에게 도전은 존재론적이다. 소규모 그룹 패키지를 중심으로 사업을 구축한 기업들은 이제 DIY 접근 방식과 경쟁해야 한다. 일부는 전문가가 이끄는 문화 투어나 외딴 지역 접근과 같이 독립적으로 재현하기 어려운 틈새 경험을 제공하는 쪽으로 전환하고 있다. 다른 기업들은 렌터카 회사와 협력하여 제안된 경로와 현지 추천을 차량과 묶어 제공하고 있다.

이 변화의 시기는 주목할 만하다. 중국 관광 시장은 꾸준히 회복되고 있으며, 휴일 지출은 강력한 성장을 보이고 있다. 정부 데이터에 따르면 최근 휴일 기간 동안 소매 및 외식 매출이 전년 동기 대비 증가했으며, 특히 스마트 기기, 아웃도어 장비, 친환경 제품에 대한 수요가 강했다. 여행은 이러한 광범위한 소비 회복의 일부이지만, 사람들이 여행 예산을 지출하는 방식은 변화하고 있다.

업계 분석가들은 렌터카 추세가 계속 성장할 것으로 예상한다. 특히 더 많은 중국 가구가 운전면허를 취득하고 낯선 지역을 탐색하는 데 익숙해지면서 그렇다. 번성할 기업은 편의성, 안전, 현지 전문성을 통해 가치를 추가하면서 여행자의 자유에 대한 욕구에 적응하는 기업일 것이다. 현재로서는 열린 도로가 승리하고 있다.

골든위크로 알려진 국경절 연휴는 수억 명이 이동하는 중국에서 가장 붐비는 여행 기간 중 하나이다. 올해는 그들 중 많은 이들이 렌터카의 운전대를 잡고 국가의 다양한 풍경을 통해 자신만의 길을 개척할 것이다. 투어 버스는 더 이상 중국을 보는 유일한 방법이 아닌 것 같다.