L'essor de la location de voitures en Chine laisse les agences de voyages sur le carreau
Alors que la Chine se prépare pour sa semaine de vacances de la fête nationale à partir du 1er octobre, un contraste frappant est apparu dans l’industrie du voyage. Tandis que les tour-opérateurs de niche qui ont investi massivement dans la publicité voient une demande atone, les entreprises de location de voitures signalent des flottes épuisées. Cette tendance, rapportée par des observateurs de l’industrie du voyage, suggère un changement fondamental dans la façon dont les consommateurs chinois préfèrent explorer leur pays.
Un tour-opérateur spécialisé dans les voyages personnalisés dans les provinces du Yunnan et du Guizhou a récemment exprimé sa perplexité face au comportement du marché. Malgré des investissements dans des emplacements premium sur les principales plateformes de voyage en ligne, ses circuits en petits groupes ont suscité peu de demandes, et ceux qui l’ont contacté se sont concentrés entièrement sur la négociation du prix le plus bas possible. Pendant ce temps, son activité secondaire de location de voitures a vu ses réservations exploser, dépassant largement son offre principale de circuits.
Ce schéma reflète un changement plus large dans les préférences de voyage des Chinois qui s’est accéléré ces dernières années. L’essor des véhicules électriques abordables et un vaste réseau de trains à grande vitesse ont rendu plus facile que jamais pour les familles chinoises de planifier des voyages indépendants. De nombreux voyageurs considèrent désormais la flexibilité de conduire eux-mêmes comme supérieure aux itinéraires fixes des voyages en groupe. Ils peuvent s’arrêter où ils veulent, changer de plans sur un coup de tête et éviter les expériences bondées et régimentées que les circuits organisés impliquent souvent.
L’essor de la location de voitures met également en évidence la maturité croissante de l’infrastructure de road trip en Chine. Les routes panoramiques, les bornes de recharge et les applications de navigation se sont considérablement améliorées, rendant les vacances en voiture pratiques même pour les voyageurs moins expérimentés. Pour les jeunes consommateurs chinois en particulier, l’attrait d’un road trip spontané entre amis ou en famille l’emporte sur la commodité de laisser quelqu’un d’autre gérer la logistique.
Pour les tour-opérateurs traditionnels, le défi est existentiel. Ceux qui ont bâti leur activité autour de circuits en petits groupes doivent désormais rivaliser avec l’approche du faire-soi-même. Certains se tournent vers des expériences de niche difficiles à reproduire de manière indépendante, comme des circuits culturels guidés par des experts ou l’accès à des zones reculées. D’autres s’associent à des entreprises de location pour proposer des véhicules avec des itinéraires suggérés et des recommandations locales.
Le timing de ce changement est notable. Le marché touristique chinois se redresse régulièrement, les dépenses de vacances affichant une croissance robuste. Les données gouvernementales indiquent que les ventes au détail et de restauration pendant les récentes vacances ont augmenté par rapport à la même période l’année dernière, avec une demande particulièrement forte pour les appareils intelligents, l’équipement de plein air et les produits verts. Le voyage fait partie de cette reprise plus large de la consommation, mais la façon dont les gens dépensent leur budget voyage change.
Les analystes de l’industrie s’attendent à ce que la tendance de la location de voitures continue de croître, d’autant plus que de plus en plus de ménages chinois possèdent un permis de conduire et se sentent à l’aise pour naviguer dans des régions inconnues. Les entreprises qui prospéreront seront celles qui s’adapteront au désir de liberté des voyageurs tout en ajoutant de la valeur par la commodité, la sécurité et l’expertise locale. Pour l’instant, la route ouverte gagne.
La fête nationale, connue sous le nom de Semaine d’or, est l’une des périodes de voyage les plus chargées de Chine, avec des centaines de millions de personnes en mouvement. Cette année, beaucoup d’entre eux seront au volant d’une voiture de location, traçant leur propre route à travers les paysages diversifiés du pays. Le bus touristique, semble-t-il, n’est plus le seul moyen de voir la Chine.