중국 로봇 두뇌, 월드 모델 부상에 큰 자금 유치

중국 AI 업계의 조용한 한 구석이 갑자기 큰돈을 끌어들이고 있다. 소위 월드 모델—물리적 공간의 작동 방식을 학습해 기계가 다음에 무슨 일이 일어날지 예측할 수 있게 하는 AI 시스템—을 개발하는 젊은 두 회사가 며칠 간격으로 투자 라운드를 마감했다. 이는 투자자들이 차세대 큰 AI 기회를 챗봇이 아닌 로봇에서 보고 있다는 신호다.

첫 번째인 거우퉁즈(Gewu Tongzhi)는 엔젤 라운드에서 약 1억 위안을 유치했다고 밝혔다. 항저우에 본사를 둔 이 회사는 2026년 8월에 설립되어 ‘물리적 역월드 모델’이라고 부르는 것을 구축하고 있으며, 대규모 데이터로 훈련되어 로봇이 움직이기 전에 물체, 운동, 결과에 대해 추론할 수 있다. 투자자에는 지방 정부 관련 펀드와 여러 상장사가 포함되며, 자금은 더 큰 사전 훈련, 하드웨어, 채용, 여러 시나리오에서의 실제 테스트에 쓰일 예정이다.

창업자는 눈에 띄는 이력이 있다. 그는 이전에 화웨이의 지능형 자동차 부문 내 월드 모델 기반 팀을 이끌었는데, 이는 중국에서 가장 주목받는 AI 사업 중 하나다. 이러한 배경은 회사가 출범 직후 주목을 받은 이유를 설명해 준다. 경쟁이 치열한 중국 AI 분야에서는 대형 플레이어에서의 실적이 사업 계획보다 더 가치 있는 경우가 많다.

두 번째 스타트업인 우위안 테크놀로지(Wuyuan Technology)는 2022년 칭화대학교의 권위 있는 특별 장학금을 받고 물리적 세계 모델링 연구 프로젝트인 GeoPT의 주저자였던 칭화대 출신 우하이쉬가 설립했다. 보도에 따르면 이 회사는 이미 여러 투자 라운드를 완료하고 수억 달러 규모의 기업 가치에 도달했으며, 저명한 투자자들이 이름을 올렸다.

공통점은 엔지니어들이 로봇 지능을 생각하는 방식의 변화다. 수년간 초점은 기계가 장면을 이해하고 명령을 수행할 수 있게 하는 시각-언어-행동 모델에 있었다. 월드 모델은 다른 것을 더한다. 바로 정신적으로 리허설하는 능력이다. 약 상자가 늘어선 선반을 단순히 인식하는 대신, 로봇은 잡기를 시뮬레이션하고 미끄러짐을 예측하며 팔이 움직이기 전에 조정할 수 있다.

이 능력은 물체가 비슷하게 보이고 조명이 변하는 지저분한 실제 환경—약국, 창고, 공장—에서 가장 중요하다. 상하이의 한 약국에서 일하는 팀은 붐비는 선반에서 비슷하게 생긴 패키지를 고르는 로봇을 묘사했는데, 이 작업은 인식만큼이나 예측을 요구한다. 지지자들은 월드 모델을 시각-언어-행동 시스템과 결합하면 기계가 구현된 두뇌에 더 가까운 것을 얻는다고 주장한다. 한 부분은 무엇을 할지 결정하고, 다른 부분은 그것이 통할지 확인한다.

열정에는 단서가 따른다. 월드 모델 훈련은 데이터를 많이 필요로 하고 비싸며, 아직 대량 배포로 가는 명확한 경로를 보여준 사람은 없다. 해외에서 가장 주목받은 휴머노이드 및 수술 로봇 벤처 중 일부는 어려움을 겪거나 완전히 실패했는데, 이는 하드웨어 일정이 냉혹하다는 것을 상기시킨다. 그러나 방향은 분명하다. 중국의 AI 자금은 화면에서 물리적 세계로 이동하고 있으며, 적절한 연구 자격을 갖춘 창업자들은 기다리는 자본을 발견하고 있다.