시속 100km에서 브레이크 페달 파손. Maextro는 '업그레이드'라고 주장

단 하나의 테스트 영상이 중국에서 가장 야심찬 럭셔리 자동차 브랜드 중 하나에게 올해 가장 불편한 한 주를 안겼다. 10월 8일, 자동차 플랫폼 Dongchedi는 폐쇄된 테스트 트랙에서 개조되지 않은 새 Maextro V800 세단 3대가 시속 100km에서 긴급 제동을 수행하는 영상을 공개했다. 각 주행에서 브레이크 페달 브래킷이 파손됐고, 파손은 같은 위치에서 같은 패턴으로 나타났다.

Maextro는 Huawei와 자동차 제조사 JAC가 만든 럭셔리 브랜드이며, V800은 그 라인업의 최상위에 위치한다. 가격은 100만 위안(약 14만 달러)을 넘는다. 이 차들은 운전석만큼이나 뒷좌석을 중심으로 설계됐다. 리클라이닝 뒷좌석, 엔터테인먼트 스크린, 냉장고, 일부 구성에서는 커피 머신까지 갖췄다. 오너는 종종 고용된 운전자가 운전하는 동안 뒷좌석에서 일하거나 휴식하는 사업가다. 바로 이 점이 이번 파손을 더욱 곤란하게 만든다. 파손된 부품은 오너가 거의 만지지 않는 부분이지만, 비상시에는 모든 사람이 의존하는 부분이다.

몇 시간 만에 오너 포럼과 숏폼 플랫폼은 테스트 영상 클립으로 가득 찼다. 일부 오너는 자신의 페달 어셈블리를 게시했고, 다른 이들은 자신의 차가 운전해도 안전한지 물었다. 논의를 지배한 질문은 단순했다. 이것은 리콜을 촉발해야 할 결함인가, 아니면 조용히 고칠 수 있는 제조 편차인가?

Maextro의 답변은 가장 목소리 큰 비판자들을 만족시키지 못했다. 회사는 영향을 받은 차량의 페달 브래킷을 무료로 교체한다고 발표하며, 그 작업을 고객에게 제공하는 서비스 업그레이드로 포장했다. 비판자들은 무료 부품 교체가 리콜과 같지 않다고 지적한다. 리콜에는 공식적인 결함 판정, 공개 통지 절차, 규제 당국의 감독이 따르기 때문이다. 업그레이드라고 부르면 브랜드가 중요한 단어를 피할 수 있다고 그들은 주장한다. 이 구분은 단순한 의미론이 아니다. 중국에서 공식 리콜은 규제 당국에 보고되고 공공 기록의 일부가 된다.

기술적 수수께끼도 있다. 브레이크 페달 브래킷은 수십 년의 일상적인 압력을 견디도록 설계된 소박한 강철 또는 알루미늄 부품이다. 세 대의 별개 차량이 같은 속도, 같은 위치, 같은 방식으로 파손됐다는 것은 무작위가 아닌 체계적인 무언가를 시사한다. 너무 얇은 설계 여유, 열처리 단계를 놓친 부품 배치, 또는 응력을 한 지점에 집중시키는 형상일 수 있다. 회사는 근본 원인을 공개적으로 밝히지 않았고, 그때까지 오너들은 안심시키는 말과 증거 사이에서 저울질할 수밖에 없다.

Huawei에게 stakes는 한 모델을 넘어선다. 이 회사는 수년간 중국 전기차 및 지능형 차량의 기술 두뇌로 자리매김하며 여러 자동차 제조사에 소프트웨어, 센서, 운전자 지원 시스템을 공급해왔다. 브랜드 약속은 정밀함이다. 파손된 페달은 하이테크 서사 속의 로우테크 실패이며, 이런 종류의 실패를 회사가 처리하는 방식은 종종 실패 자체보다 구매자에게 더 중요하다. 신속하고 투명하며 잘 문서화된 설명은 신뢰를 쌓을 수 있다. 모호한 설명은 같은 배지를 단 모든 차의 신뢰를 갉아먹을 수 있다.

JAC에게 V800은 독일 브랜드가 오랫동안 차지해온 고급 시장으로 진출하려는 플래그십 시도다. 중국의 럭셔리 구매자들은 충성스럽지만 감상적이지 않다. 그들은 이 정도 가격의 차가 놀라움을 주지 않기를 기대한다. 앞으로의 길은 단순하지만 화려하지 않다. 근본 원인을 공개하고, 수정이 어떻게 검증됐는지 설명하고, 영향을 받은 차량 수를 명확히 밝히고, 독립 테스트로 결과를 확인받는 것이다. 그때까지 V800의 가장 많이 논의되는 특징은 뒷좌석 편안함이 아니라 대시보드 아래의 작은 금속 브래킷일 것이다.