La trappola finanziaria del dopo-carriera: perché metà dei calciatori finisce sul lastrico
I calciatori guadagnano cifre che la maggior parte dei tifosi può solo sognare, eppure un numero sorprendente di loro termina la carriera più povero di quando l’ha iniziata. Gaizka Mendieta, ex centrocampista di Valencia e Barcellona, questa settimana ha offerto una cifra cruda: tra il 40 e il 50 percento dei giocatori fallisce entro cinque anni dal ritiro. L’avvertimento è arrivato nel mezzo di un più ampio dibattito spagnolo sui costi abitativi e sugli investimenti immobiliari, un dibattito che ha portato le finanze del calcio sotto i riflettori.
La carriera di Mendieta lo rende una voce credibile. Ha capitanato il Valencia in due finali di Champions League nei primi anni 2000 e in seguito si è trasferito alla Lazio e al Barcellona, quindi sa quanto rapidamente può arrivare una fortuna e quanto facilmente può essere spesa. Dal ritiro, ha costruito una seconda carriera consigliando i professionisti in attività sulla gestione del denaro e sulla preparazione alla vita dopo il fischio finale. Il suo messaggio è semplice: il denaro è reale, ma lo è anche il rischio di perderlo.
Il percorso dal calciatore al proprietario immobiliare è diventato una storia familiare. Con carriere che possono finire bruscamente per infortunio all’inizio dei trent’anni, molti vedono negli immobili in affitto il posto più sicuro dove parcheggiare i guadagni. L’allenatore dell’Atlético Madrid Diego Simeone ha dominato i titoli in Spagna dopo le notizie secondo cui possiede una rete di circa 180 immobili a Madrid. Per una piccola élite, quella strategia ha funzionato in modo spettacolare. Per il gruppo più ampio dei professionisti, sostiene Mendieta, spesso non funziona.
Le ragioni sono raramente misteriose. I giocatori trascorrono decenni in un ambiente in cui quasi ogni decisione pratica è gestita da qualcun altro, dai viaggi ai pasti ai contratti. Imparare a valutare un mutuo, un inquilino, un budget di ristrutturazione o una bolletta fiscale richiede tempo che un calendario fitto di partite raramente concede. Consulenti fidati possono aiutare, ma quelli sbagliati possono prosciugare silenziosamente un conto. Un cattivo investimento, un divorzio costoso, un’iniziativa imprenditoriale lanciata su consiglio di un amico, o semplicemente uno stile di vita che non si adatta mai verso il basso possono ciascuno fare il danno.
C’è anche la psicologia della carriera breve. Un giocatore che si aspetta di guadagnare bene per forse quindici anni può sentire la pressione di far fruttare ogni euro immediatamente, il che incoraggia scommesse audaci piuttosto che scelte noiose e costanti. Il lavoro di consulenza di Mendieta si concentra esattamente su questo divario, insegnando ai giocatori a pensare in decenni anziché in stagioni e a trattare l’alfabetizzazione finanziaria come parte della loro formazione professionale.
Il problema non è limitato alla Spagna. I campionati in tutta Europa, Sud America e oltre hanno visto ex stelle accettare lavori come allenatori, opinionisti o ambasciatori dei club in parte perché l’alternativa è impensabile. I sindacati dei giocatori e i club hanno iniziato a organizzare workshop di gestione del denaro, ma la partecipazione è volontaria e spesso bassa, specialmente tra i giovani membri della squadra che ne hanno più bisogno.
Per i tifosi, la storia è un promemoria che il glamour è un sottile strato su una struttura fragile. Una carriera può durare un decennio e mezzo, mentre il ritiro può durare cinquanta anni. La cifra di Mendieta, per quanto imprecisa, indica una crisi silenziosa che raramente finisce in prima pagina, perché accade dopo che gli applausi si fermano. I giocatori che la gestiscono meglio tendono ad essere quelli che hanno iniziato a pianificare molto prima che il loro ultimo contratto scadesse.