De geldval na de carrière: waarom de helft van de voetballers blut raakt
Voetballers verdienen bedragen waar de meeste fans alleen van kunnen dromen, toch eindigt een opvallend aantal van hen armer dan toen ze begonnen. Gaizka Mendieta, de voormalige middenvelder van Valencia en Barcelona, gaf deze week een schrijnend cijfer: ergens tussen de 40 en 50 procent van de spelers gaat binnen vijf jaar na hun pensioen failliet. De waarschuwing viel midden in een breder Spaans debat over woonkosten en vastgoedinvesteringen, een debat dat de financiën van het voetbal in de schijnwerpers heeft gezet.
Mendieta’s eigen carrière maakt hem een geloofwaardige stem. Hij was aanvoerder van Valencia in twee Champions League-finales begin jaren 2000 en verhuisde later naar Lazio en Barcelona, dus hij weet hoe snel een fortuin kan komen en hoe gemakkelijk het kan worden uitgegeven. Sinds zijn pensioen heeft hij een tweede carrière opgebouwd als adviseur van actieve profs over het beheren van hun geld en het voorbereiden op het leven na het laatste fluitsignaal. Zijn boodschap is simpel: het geld is echt, maar het risico om het te verliezen ook.
De pijplijn van voetballer naar verhuurder is een bekend verhaal geworden. Met carrières die abrupt kunnen eindigen door een blessure als een speler begin dertig is, zien velen huurwoningen als de veiligste plek om hun verdiensten te parkeren. Atlético Madrid-coach Diego Simeone domineerde de krantenkoppen in Spanje na berichten dat hij een netwerk van ongeveer 180 panden in Madrid bezit. Voor een kleine elite heeft die strategie spectaculair gewerkt. Voor de bredere groep profs, betoogt Mendieta, vaak niet.
De redenen zijn zelden mysterieus. Spelers brengen decennia door in een omgeving waarin bijna elke praktische beslissing door iemand anders wordt genomen, van reizen tot maaltijden tot contracten. Leren om een hypotheek, een huurder, een renovatiebudget of een belastingrekening te beoordelen kost tijd die een vol wedstrijdschema zelden toelaat. Vertrouwde adviseurs kunnen helpen, maar de verkeerde kunnen stilletjes een rekening leegmaken. Een slechte investering, een dure scheiding, een zakelijk avontuur op advies van een vriend, of simpelweg een levensstijl die nooit naar beneden bijstelt, kunnen elk de schade aanrichten.
Er is ook de psychologie van de korte carrière. Een speler die verwacht misschien vijftien jaar goed te verdienen, kan druk voelen om elke euro onmiddellijk te laten werken, wat gewaagde weddenschappen aanmoedigt boven saaie, gestage. Mendieta’s begeleidingswerk richt zich precies op deze kloof, door spelers te leren in decennia te denken in plaats van seizoenen en financiële geletterdheid te behandelen als onderdeel van hun professionele training.
Het probleem blijft niet beperkt tot Spanje. Competities in heel Europa, Zuid-Amerika en daarbuiten hebben voormalige sterren zien werken als coaches, analytici of clubambassadeurs, deels omdat het alternatief ondenkbaar is. Spelersvakbonden en clubs zijn begonnen met workshops over geldbeheer, maar de deelname is vrijwillig en vaak laag, vooral onder de jonge selectieleden die ze het meest nodig hebben.
Voor supporters is het verhaal een herinnering dat de glamour een dun laagje is over een fragiele structuur. Een carrière kan anderhalf decennium duren, terwijl het pensioen vijftig jaar kan duren. Mendieta’s cijfer, hoe onnauwkeurig ook, wijst op een stille crisis die zelden de achterpagina’s haalt, omdat die plaatsvindt nadat het gejuich stopt. De spelers die er het beste doorheen navigeren, zijn meestal degenen die lang voordat hun laatste contract afliep begonnen met plannen.