La trampa financiera tras la jubilación: por qué la mitad de los futbolistas se arruina
Los futbolistas ganan sumas con las que la mayoría de los aficionados solo puede soñar, pero un número sorprendente de ellos termina su carrera más pobre de lo que empezó. Gaizka Mendieta, el excentrocampista del Valencia y el Barcelona, ofreció esta semana una cifra contundente: entre el 40 y el 50 por ciento de los jugadores se declaran en bancarrota en los cinco años siguientes a su retirada. La advertencia llegó en medio de un debate más amplio en España sobre el coste de la vivienda y la inversión inmobiliaria, una discusión que ha puesto las finanzas del fútbol en el punto de mira.
La propia trayectoria de Mendieta lo convierte en una voz creíble. Capitaneó al Valencia en dos finales de la Liga de Campeones a principios de los años 2000 y después se marchó al Lazio y al Barcelona, así que sabe con qué rapidez puede llegar una fortuna y con qué facilidad se puede gastar. Desde que se retiró, se ha labrado una segunda carrera asesorando a profesionales en activo sobre cómo gestionar su dinero y prepararse para la vida después del último silbato. Su mensaje es sencillo: el dinero es real, pero también lo es el riesgo de perderlo.
El camino del futbolista a casero se ha convertido en una historia familiar. Con carreras que pueden terminar de repente por una lesión cuando un jugador ronda los treinta y pocos, muchos ven en las propiedades de alquiler el lugar más seguro para aparcar sus ingresos. El entrenador del Atlético de Madrid, Diego Simeone, ha acaparado titulares en España después de que se informara de que posee una red de unas 180 propiedades en Madrid. Para una pequeña élite, esa estrategia ha funcionado de forma espectacular. Para el grupo más amplio de profesionales, sostiene Mendieta, a menudo no.
Las razones rara vez son un misterio. Los jugadores pasan décadas en un entorno en el que casi todas las decisiones prácticas las toma otra persona, desde los viajes hasta las comidas o los contratos. Aprender a evaluar una hipoteca, un inquilino, un presupuesto de reforma o una factura de impuestos requiere un tiempo que un calendario repleto de partidos rara vez permite. Los asesores de confianza pueden ayudar, pero los equivocados pueden vaciar una cuenta sin hacer ruido. Una mala inversión, un divorcio costoso, un negocio puesto en marcha por consejo de un amigo o, simplemente, un estilo de vida que nunca se ajusta a la baja pueden causar el daño.
También está la psicología de la carrera corta. Un jugador que espera ganar bien durante quizá quince años puede sentir la presión de hacer que cada euro rinda de inmediato, lo que fomenta las apuestas audaces por encima de las aburridas y seguras. El trabajo de asesoramiento de Mendieta se centra precisamente en esa brecha, enseñando a los jugadores a pensar en décadas en lugar de temporadas y a tratar la educación financiera como parte de su formación profesional.
El problema no se limita a España. Las ligas de toda Europa, Sudamérica y más allá han visto a antiguas estrellas aceptar trabajos como entrenadores, comentaristas o embajadores de clubes en parte porque la alternativa es impensable. Los sindicatos de jugadores y los clubes han empezado a organizar talleres de gestión del dinero, pero la asistencia es voluntaria y a menudo baja, sobre todo entre los miembros más jóvenes de la plantilla, que son quienes más los necesitan.
Para los aficionados, la historia es un recordatorio de que el glamur es una capa fina sobre una estructura frágil. Una carrera puede durar quince años, mientras que la jubilación puede durar cincuenta. La cifra de Mendieta, por imprecisa que sea, apunta a una crisis silenciosa que rara vez llega a las contraportadas, porque ocurre después de que cesan los vítores. Los jugadores que mejor la sortean suelen ser los que empezaron a planificar mucho antes de que expirara su último contrato.