Ilmuwan Tiongkok Bertanya: Mungkinkah Hadiah Nobel Berikutnya?

Setiap Oktober, pers sains dunia memainkan permainan tebak-tebakan yang sama: siapa yang akan memenangkan Hadiah Nobel? Tahun ini, media sains Tiongkok Guokr ikut serta dengan daftar prediksinya sendiri, dengan mengacu pada pola penghargaan masa lalu, wawancara dengan peneliti di bidang terkait, dan analisis berbantuan AI. Di antara nama-nama yang disebutkan ada beberapa ilmuwan yang bekerja di Tiongkok — sebuah pengingat betapa besar perubahan basis riset negara itu dalam dua dekade.

Latihan ini bukan sekadar meramal, melainkan tentang bagaimana hadiah sebenarnya diputuskan. Guokr mengatakan setiap bidang kandidat dibahas dengan sepuluh hingga dua belas kemungkinan sebelum dipersempit, menggunakan serangkaian pertanyaan yang konsisten. Apakah karya yang mendasarinya sudah matang? Apakah rantai dari teori ke eksperimen sudah lengkap? Apakah sudah mengumpulkan penghargaan internasional utama? Dan apakah arah serupa baru-baru ini dihormati, yang cenderung mendorong sebuah penemuan ke belakang antrean?

Kriteria tersebut menjelaskan mengapa pengakuan Nobel sering tertinggal puluhan tahun dari sainsnya. Komite menunggu hasil direplikasi, aplikasinya terlihat, dan orang-orang yang terlibat teridentifikasi dengan jelas. Terobosan yang diumumkan tahun lalu jarang menjadi pesaing serius. Hadiah ini menghargai keseluruhan karya, bukan satu berita utama.

Meningkatnya kehadiran Tiongkok dalam percakapan ini mencerminkan investasi yang stabil, bukan lompatan mendadak. Menurut angka yang dirilis pada pengarahan Kantor Informasi Dewan Negara akhir September, total belanja penelitian dan pengembangan negara itu melewati 3,92 triliun yuan pada 2025, melampaui rata-rata negara anggota OECD untuk pertama kalinya. Tiongkok juga memimpin dunia selama beberapa tahun dalam aplikasi paten internasional PCT dan dalam jumlah makalah yang diterbitkan di jurnal internasional berkualitas tinggi.

Peringkat global menunjukkan cerita serupa. Indeks Inovasi Global 2026 dari Organisasi Kekayaan Intelektual Dunia, yang dirilis di Swiss pada 29 September, menempatkan Tiongkok di peringkat kesepuluh untuk tahun kedua berturut-turut, di belakang Swiss, Swedia, Amerika Serikat, Korea Selatan, dan Singapura. Laporan itu juga mencatat bahwa belanja riset dunia tumbuh 3,3 persen secara riil pada 2025 dan diperkirakan naik 3,6 persen pada 2026, mencapai 3,4 triliun dolar.

Angka-angka seperti ini tidak menghasilkan pemenang hadiah secara instan. Sains yang memenangkan hadiah biasanya berasal dari kelompok kecil yang mengejar pertanyaan demi pertanyaan itu sendiri, sering kali tanpa tahu ke mana karya itu akan mengarah. Itulah sebabnya prediksi tetap menjadi permainan salon bahkan bagi orang-orang yang mempelajari hadiah ini secara mendalam, dan mengapa Guokr membingkai daftarnya sebagai analisis, bukan ramalan.

Pemenang 2026 akan diumumkan mulai 5 Oktober. Entah ada peneliti yang berbasis di Tiongkok di antara mereka atau tidak, ritual tahunan ini adalah momen yang berguna untuk melihat melampaui medali dan mengajukan pertanyaan yang lebih sulit: eksperimen mana di antara eksperimen yang tidak glamor dan setengah selesai hari ini yang akan tampak jelas dalam tiga puluh tahun? Komite, seperti biasa, akan menjawab lebih lambat dari yang diinginkan semua orang.