एशिया के सबसे बड़े भिक्षुणी मठ में रात का नियम: अंधेरे के बाद बाहर कोई महिला नहीं

चांगकू नदी की आवाज़ रात में सबसे तेज़ होती है, जो प्रायद्वीप के चारों ओर बार-बार घूमती है। पानी के पार पहाड़ी ढलानें काली दीवार की तरह उठती हैं। फिर घाटी शांत हो जाती है: कसकर एक-दूसरे से सटी छोटी लाल लकड़ी की झोपड़ियों की पंक्ति-दर-पंक्ति, दिन का उजाला खोकर अंधेरे में डूब जाती हैं। केवल कुछ मक्खन के दीये तख्तों की दरारों से टिमटिमाते हैं, जैसे ज़मीन पर बैठी जुगनू।

यह पश्चिमी सिचुआन के गार्ज़े तिब्बती स्वायत्त प्रान्त में स्थित यार्चेन मठ, या याकिंग सी है। इसे व्यापक रूप से चीन का और संभवतः दुनिया का सबसे बड़ा भिक्षुणी मठ बताया जाता है। हज़ारों बौद्ध महिलाएँ, जिन्हें भिक्षुणी या महिला साधक कहा जाता है, यहाँ ऊँचाई वाले घास के मैदानों पर दशकों में बसे एक बस्ती में रहती हैं, किसी भी शहर से दूर। अधिकांश अध्ययन और ध्यान को समर्पित जीवन की तलाश में आती हैं। कई सालों तक रहती हैं।

बाहरी लोगों द्वारा सबसे अधिक सुना जाने वाला नियम सरल है: अंधेरा होने के बाद महिलाएँ अपनी झोपड़ियों से बाहर नहीं निकल सकतीं। चीनी भाषा के यात्रा विवरण इसे एक सख़्त, अपरिवर्तनीय प्रथा के रूप में वर्णित करते हैं, जिसे तोड़ने वाले के लिए गंभीर परिणाम होते हैं। एक आगंतुक को यह सज़ा जैसा लग सकता है। लंबे समय के निवासी और जिन्होंने वहाँ समय बिताया है, इसे अलग तरह से बताते हैं: एक ऐसी जगह में व्यावहारिक सुरक्षा उपाय के रूप में जहाँ पर्यावरण निर्मम है।

घाटी लगभग 4,000 मीटर की ऊँचाई पर है, जहाँ गर्मियों में भी रातें कड़ाके की ठंडी होती हैं। झोपड़ियों के बीच के रास्ते पक्के नहीं हैं, अक्सर कीचड़ भरे या बर्फीले, और ठीक से रोशन नहीं हैं। कोई स्ट्रीटलाइट नहीं, चिकित्सा सुविधाएँ बहुत कम और निकलने का कोई आसान रास्ता नहीं। सर्दियों में बर्फ और हवा चलना-फिरना खतरनाक बना सकते हैं। सूर्यास्त के बाद सभी को अंदर रखने वाला नियम गिरने, ठंड लगने और अंधेरे में खो जाने के जोखिम को कम करता है।

मठ एक धार्मिक समुदाय भी है जिसका अपना अनुशासन है। निवासी प्रार्थना, उपदेश और शारीरिक श्रम की दिनचर्या का पालन करते हैं। दिन की लय अनुष्ठानों और एक ऐसी बस्ती की व्यावहारिक ज़रूरतों से तय होती है जो काफ़ी हद तक स्वयं चलती है। आगंतुकों से आमतौर पर नियमों का सम्मान करने को कहा जाता है, जिसमें फ़ोटोग्राफ़ी और बाहरी लोगों के चलने की जगहों पर प्रतिबंध शामिल हैं। रात का नियम उसी व्यवस्था का हिस्सा है।

यात्रियों के लिए, यार्चेन कोई साधारण पड़ाव नहीं है। यहाँ पहुँचने के लिए ऊँचे दर्रों से होकर लंबी ड्राइव करनी पड़ती है, और ऊँचाई गंभीर बीमारी का कारण बन सकती है। आवास साधारण है और सेवाएँ सीमित हैं। यहाँ पर्यटन छोटे पैमाने का और कड़ाई से प्रबंधित है। अधिकांश आगंतुक घाटी में फैली हज़ारों लाल झोपड़ियों के शानदार दृश्य और एक ऐसी जीवनशैली की झलक के लिए आते हैं जो अन्यत्र लगभग लुप्त हो चुकी है।

उस झलक के साथ ज़िम्मेदारी भी आती है। यहाँ रहने वाली महिलाएँ कोई आकर्षण नहीं हैं। रात होने के बारे में उनका नियम परखने के लिए कोई जिज्ञासा नहीं है। सम्मानजनक दृष्टिकोण यह है कि चुपचाप देखें, स्थानीय मार्गदर्शन का पालन करें और याद रखें कि घाटी सबसे पहले एक घर और साधना का स्थान है, मंच नहीं।

सुबह होने पर नदी अब भी वहीं है, पहाड़ अब भी वहीं हैं, और लाल झोपड़ियाँ धीरे-धीरे फिर से जीवित हो उठती हैं। रात का नियम पृष्ठभूमि में फीका पड़ जाता है, ठंड की तरह साधारण। यह बस वही है जैसे इस समुदाय ने तिब्बती पठार के सबसे दूरस्थ कोनों में से एक में, अपनी शर्तों पर जीने का चुनाव किया है।