55 वर्ष की आयु में झोउ जी: कोई परिवार नहीं, दिन में एक भोजन, और एक शांत हिसाब

चीन में बहुत कम अभिनेता झोउ जी की तरह तुरंत पहचाने जाने योग्य रहे हैं। 1990 के दशक के अंत में उन्होंने हुआन झू गे गे में एर कांग की भूमिका निभाई — एक भगोड़ी राजकुमारी के बारे में एक कॉस्ट्यूम ड्रामा जो अब तक की सबसे ज़्यादा देखी जाने वाली चीनी टेलीविज़न श्रृंखलाओं में से एक बन गया। इसे पूरे एशिया में निर्यात किया गया, दर्जनों भाषाओं में डब किया गया, और इसने अपने युवा कलाकारों को रातों-रात घर-घर में जाना-पहचाना नाम बना दिया। लगभग तीन दशक बाद, झोउ 55 वर्ष के हैं, और अपने जीवन की जो तस्वीर वे पेश करते हैं वह बिल्कुल अलग है।

हाल ही में एक पोस्ट में, जो ऑनलाइन व्यापक रूप से प्रसारित हुई, झोउ ने कहा कि उनके माता-पिता दोनों का निधन हो चुका है, उन्होंने कभी शादी नहीं की और उनकी कोई संतान नहीं है, और वे अक्सर दिन में केवल एक भोजन खाते हैं। स्थिति के बारे में उनका अपना सारांश स्पष्ट था: उनके पास कोई घर नहीं है। कथित तौर पर यह पोस्ट पहले के एक नए साल की पूर्व संध्या के संदेश के बाद आई थी जिसमें उन्होंने केवल कुछ पंक्तियाँ लिखी थीं — एक शांत टिप्पणी जिसे अब पाठक पीछे मुड़कर देखने पर अकेलेपन का संकेत मानते हैं।

अंतर्राष्ट्रीय पाठकों के लिए, झोउ की प्रसिद्धि के पैमाने को कम आँकना मुश्किल है। एर कांग ने उन्हें चीनी भाषी एशिया में एक टीन आइडल बना दिया, और वर्षों तक उन्हें ऐतिहासिक ड्रामों और रोमांटिक श्रृंखलाओं में मुख्य भूमिकाएँ मिलीं। लेकिन चीनी टेलीविज़न तेज़ी से आगे बढ़ता है, और उद्योग की युवा चेहरों की भूख अथक है। उन कलाकारों की तरह जिनकी परिभाषित भूमिका जल्दी आ जाती है, झोउ को परिपक्व भूमिकाओं में संक्रमण कठिन लगा। उन्होंने लगातार काम किया लेकिन फिर कभी उस ऊँचाई पर नहीं।

ऑनलाइन प्रतिक्रिया विभाजित रही है। कुछ टिप्पणीकारों ने सहानुभूति व्यक्त की, उनके शब्दों को एक ऐसे समाज में अकेले बूढ़े होने के ईमानदार वर्णन के रूप में पढ़ा जहाँ परिवार अभी भी डिफ़ॉल्ट सहायता प्रणाली बना हुआ है। अन्य अधिक संदेहपूर्ण थे, यह सोचते हुए कि क्या एक सेलिब्रिटी का अकेलेपन पर सार्वजनिक चिंतन एक सच्चा इकबाल है या ध्यान आकर्षित करने का प्रयास। एक छोटे समूह ने कुछ असहज बात की ओर इशारा किया: चीनी दर्शक अक्सर सितारों को तब मनाते हैं जब वे युवा होते हैं और जब वे नहीं रहते तो उन्हें भूलने में भी उतने ही तेज़ होते हैं।

झोउ उस टेलीविज़न युग के एकमात्र ऐसे व्यक्ति नहीं हैं जिन्हें एक शांत दूसरे अंक का सामना करना पड़ा। 1990 के दशक और 2000 के दशक की शुरुआत ने कलाकारों की एक पीढ़ी को जन्म दिया जो इंटरनेट के अस्तित्व से पहले प्रसिद्ध हुए, जब एक हिट ड्रामा एक करियर और एक सार्वजनिक छवि को जीवन भर के लिए परिभाषित कर सकता था। स्ट्रीमिंग, शॉर्ट वीडियो और सोशल प्लेटफ़ॉर्म ने तब से नियमों को फिर से लिख दिया है, ऐसी गति से नए सितारे बनाए हैं जो पुराने सितारों को खुद को नया रूप देने के लिए बहुत कम जगह छोड़ती है।

झोउ की कहानी को सेलिब्रिटी गॉसिप से आगे प्रतिध्वनित करने वाली बात उसकी साधारणता है। 55 वर्ष का एक आदमी, माता-पिता चले गए, कोई साथी नहीं, कोई संतान नहीं, दिन में एक भोजन खाता हुआ — यह एक ऐसा जीवन है जिसे कई देशों के कई लोग पहचानते हैं, भले ही वे कभी टेलीविज़न पर न आए हों। चीन की जनसंख्या तेज़ी से बूढ़ी हो रही है, और उसके सबसे बड़े शहरों में अकेले रहने वाले वयस्कों की संख्या तेज़ी से बढ़ी है। झोउ की पोस्ट ने इस जनसांख्यिकीय बदलाव को एक प्रसिद्ध चेहरा दिया।

उन्होंने कोई योजना की घोषणा नहीं की है, और ऐसा कोई संकेत नहीं है कि वे सेवानिवृत्त हो रहे हैं या मदद माँग रहे हैं। लेकिन उनके शब्दों ने जो बातचीत शुरू की है वह जारी रहने की संभावना है: इस बारे में कि प्रसिद्धि वास्तव में क्या देती है, उस अकेलेपन के बारे में जो एक बहुत सार्वजनिक युवावस्था के बाद आ सकता है, और इस बारे में कि क्या एक समाज जो अपने युवा सितारों को पूजता है, तालियाँ थमने पर उनका कुछ बकाया रखता है।