मिडिया रोबोटिक्स को दूसरे विकास इंजन के रूप में दांव लगा रही है

फोशान स्थित घरेलू उपकरण निर्माता मिडिया ग्रुप, जिसे एयर कंडीशनर, राइस कुकर और वॉशिंग मशीन के लिए सबसे अच्छी तरह जाना जाता है, रोबोटिक्स में गंभीरता से प्रवेश कर रही है। कंपनी की अनुसंधान टीमें फैक्ट्री फर्श पर औद्योगिक भुजाओं से लेकर घर में घूम सकने वाले सेवा रोबोट तक, तेजी से सक्षम मशीनों का प्रदर्शन कर रही हैं। प्रस्ताव सीधा है: वैश्विक रोबोटिक्स बाजार के ट्रिलियन-युआन पैमाने तक पहुंचने का अनुमान है, और मिडिया घरेलू उपकरणों से आगे दूसरे विकास वक्र के रूप में इसका एक सार्थक हिस्सा चाहती है।

इस कदम के पीछे का तर्क समझना आसान है। चीन का घरेलू उपकरण बाजार परिपक्व और अत्यधिक प्रतिस्पर्धी है। सफेद सामान पर मार्जिन वर्षों से सिकुड़ा हुआ है, और विकास अब काफी हद तक ट्रेड-इन और प्रीमियम अपग्रेड पर निर्भर है। इसके विपरीत, रोबोटिक्स विनिर्माण, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और स्वास्थ्य सेवा के चौराहे पर स्थित है, तीन ऐसे क्षेत्र जहां चीनी कंपनियां भारी निवेश कर रही हैं। मिडिया के आकार की कंपनी के लिए, एक नया इंजन खोजना जो अंततः राजस्व में घरेलू उपकरणों को टक्कर दे सके, विलासिता नहीं बल्कि रणनीतिक आवश्यकता है।

मिडिया शून्य से शुरुआत नहीं कर रही है। यह पहले से ही जर्मन औद्योगिक रोबोट निर्माता कुका का मालिक है, जिसे उसने 2016 में खरीदा था, और उसने वर्षों अपनी फैक्ट्रियों को स्वचालित करने में बिताए हैं। यह आंतरिक अनुभव उसे वास्तविक विनिर्माण जानकारी और एक तैयार ग्राहक आधार देता है। कंपनी अनुसंधान केंद्र भी बना रही है और विश्वविद्यालयों के साथ साझेदारी कर रही है, जिसका लक्ष्य केवल रोबोट जोड़ने से आगे बढ़कर रिड्यूसर, सर्वो मोटर और कंट्रोलर जैसे मुख्य घटकों को डिजाइन करना है, ऐसे पुर्जे जिन पर पारंपरिक रूप से जापानी और यूरोपीय आपूर्तिकर्ताओं का वर्चस्व रहा है।

फिर भी, एक आकर्षक प्रदर्शन और लाभदायक व्यवसाय के बीच का अंतर बड़ा है। जैसा कि उद्योग पर्यवेक्षक बताते हैं, प्रभावशाली प्रोटोटाइप और पायलट परियोजनाएं बड़े पैमाने पर वाणिज्यिक तैनाती के बराबर नहीं हैं। औद्योगिक रोबोट विश्वसनीयता, अपटाइम और प्रति घंटा लागत की सख्त आवश्यकताओं वाली फैक्ट्रियों को बेचे जाते हैं। सेवा रोबोट को और भी कठिन परीक्षा का सामना करना पड़ता है: उपभोक्ता ऐसी मशीन के लिए अधिक भुगतान करने को तैयार नहीं हैं जो केवल कुछ करतब दिखाती है, और वास्तव में उपयोगी घरेलू रोबोट की तकनीक अभी कई साल दूर है। कई चीनी रोबोटिक्स स्टार्टअप्स ने पाया है कि पैसा जुटाना भुगतान करने वाले ग्राहक खोजने से आसान है।

प्रतिस्पर्धा भी तेज हो रही है। मिडिया को घरेलू स्तर पर एस्टन और सियासुन जैसे स्थापित खिलाड़ियों के साथ-साथ फानुक और एबीबी जैसे वैश्विक दिग्गजों का सामना करना पड़ रहा है। अच्छी तरह से वित्त पोषित स्टार्टअप्स की एक लहर, जिनमें से कुछ प्रमुख तकनीकी कंपनियों द्वारा समर्थित हैं, उन्हीं औद्योगिक और लॉजिस्टिक्स ग्राहकों का पीछा कर रही है। कुछ क्षेत्रों में मूल्य युद्ध पहले ही छिड़ चुके हैं, विशेष रूप से सहयोगी रोबोट और स्वचालित निर्देशित वाहनों में, जिससे बाजार के पूरी तरह परिपक्व होने से पहले ही मार्जिन सिकुड़ रहा है। मिडिया का लाभ उसकी बैलेंस शीट और विनिर्माण आपूर्ति श्रृंखलाओं से गहरे संबंध हैं, लेकिन अकेले यह अग्रणी स्थिति की गारंटी नहीं देता।

फोकस का सवाल भी है। मिडिया ने हाल के वर्षों में निर्माण सामग्री, लॉजिस्टिक्स और स्वास्थ्य सेवा में विविधता लाई है, और रोबोटिक्स एक और मोर्चा है। निवेशकों ने आम तौर पर इस महत्वाकांक्षा का स्वागत किया है, लेकिन वे केवल तकनीकी उपलब्धियों नहीं, बल्कि राजस्व योगदान और लाभप्रदता देखना चाहेंगे। कंपनी का रोबोटिक्स और ऑटोमेशन खंड बढ़ा है, फिर भी यह कुल बिक्री का एक छोटा हिस्सा है। इसे वास्तविक दूसरे विकास वक्र में बदलने के लिए निरंतर निवेश, धैर्य और एक स्पष्ट उत्पाद रणनीति की आवश्यकता होगी जो हर हाइप चक्र का पीछा करने से बचे।

वैश्विक पाठकों के लिए, मिडिया की कहानी इस बात की उपयोगी खिड़की है कि चीनी निर्माता मूल्य श्रृंखला में ऊपर उठने की कोशिश कैसे कर रहे हैं। देश पहले से ही उपभोक्ता वस्तुओं और इलेक्ट्रिक वाहनों के उत्पादन में हावी है; रोबोट अगला कदम है, जो हार्डवेयर, सॉफ्टवेयर और एआई को जोड़ता है। अगर मिडिया सफल होती है, तो आंशिक रूप से भी, यह संकेत होगा कि चीनी कंपनियां केवल लागत पर नहीं, बल्कि औद्योगिक ऑटोमेशन के उच्च स्तर पर भी प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं। अगर वह ठोकर खाती है, तो यह याद दिलाएगा कि एक श्रेणी में उत्कृष्ट विनिर्माण स्वतः दूसरी में स्थानांतरित नहीं होता।

किसी भी तरह, कंपनी का रोबोटिक्स प्रयास देखने लायक है। बाजार बड़ा है, तकनीक तेजी से सुधर रही है, और चीनी सरकार ने उन्नत विनिर्माण को प्राथमिकता बनाया है। मिडिया का दांव यह है कि अब उसकी प्रयोगशालाओं में प्रदर्शन करने वाले रोबोट अंततः दुनिया भर की फैक्ट्रियों और घरों में वास्तविक काम करेंगे। आने वाली तिमाहियां दिखाएंगी कि क्या वह दृष्टि ऑर्डर में बदल रही है।