Midea, ikinci büyüme motoru olarak robotlara yatırım yapıyor
Klima, pilav tenceresi ve çamaşır makinesiyle tanınan Foshan merkezli beyaz eşya üreticisi Midea Group, robotik alanına ciddi bir giriş yapıyor. Şirketin araştırma ekipleri, fabrika zeminlerindeki endüstriyel kollardan evde gezinebilen hizmet robotlarına kadar giderek daha yetenekli makineler sergiliyor. Sunulan vizyon açık: küresel robotik pazarının trilyon yuan ölçeğine ulaşması bekleniyor ve Midea, beyaz eşyanın ötesinde ikinci bir büyüme eğrisi olarak bundan anlamlı bir pay almak istiyor.
Bu hamlenin arkasındaki mantığı anlamak kolay. Çin’in beyaz eşya pazarı olgun ve son derece rekabetçi. Beyaz eşyada kâr marjları yıllardır sıkışmış durumda ve büyüme artık büyük ölçüde eski ürün değişimlerine ve premium yükseltmelere bağlı. Robotik ise tam tersine, Çinli şirketlerin yoğun yatırım yaptığı üç alan olan üretim, yapay zeka ve sağlık hizmetlerinin kesişim noktasında yer alıyor. Midea’nın büyüklüğündeki bir şirket için, sonunda beyaz eşyayla gelir açısından rekabet edebilecek yeni bir motor bulmak lüks değil stratejik bir zorunluluk.
Midea sıfırdan başlamıyor. 2016’da satın aldığı Alman endüstriyel robot üreticisi Kuka’ya zaten sahip ve yıllardır kendi fabrikalarını otomatikleştirmeye yatırım yapıyor. Bu şirket içi deneyim, ona gerçek üretim bilgisi ve hazır bir müşteri tabanı sağlıyor. Şirket ayrıca araştırma merkezleri kuruyor ve üniversitelerle iş birliği yapıyor; amacı, robotları sadece monte etmekten, tarihsel olarak Japon ve Avrupalı tedarikçilerin hakim olduğu redüktörler, servo motorlar ve kontrolörler gibi temel bileşenleri tasarlamaya geçmek.
Ancak etkileyici bir gösterim ile kârlı bir iş arasındaki uçurum geniş. Sektör gözlemcilerinin belirttiği gibi, etkileyici prototipler ve pilot projeler büyük ölçekli ticari kullanıma eşit değil. Endüstriyel robotlar, güvenilirlik, çalışma süresi ve saat başına maliyet konusunda katı gereksinimleri olan fabrikalara satılıyor. Hizmet robotları daha da zorlu bir sınavla karşı karşıya: tüketiciler sadece birkaç numara yapan bir makineye fazla para ödemeye istekli değil ve gerçekten faydalı ev robotları için teknoloji hâlâ yıllar uzakta. Birçok Çinli robotik girişimi, para toplamanın ödeme yapan müşteri bulmaktan daha kolay olduğunu keşfetti.
Rekabet de kızışıyor. Midea, yurt içinde Estun ve Siasun gibi yerleşik oyuncuların yanı sıra Fanuc ve ABB gibi küresel devlerle karşı karşıya. Bazıları büyük teknoloji şirketleri tarafından desteklenen, iyi finanse edilmiş bir girişim dalgası aynı endüstriyel ve lojistik müşterilerin peşinde. Özellikle işbirlikçi robotlar ve otomatik yönlendirmeli araçlar gibi bazı segmentlerde fiyat savaşları çoktan patlak verdi ve pazar tam olgunlaşmadan marjları sıkıştırıyor. Midea’nın avantajı bilançosu ve üretim tedarik zincirleriyle derin bağları, ancak bu tek başına lider bir konumu garanti etmiyor.
Odaklanma sorunu da var. Midea son yıllarda yapı malzemeleri, lojistik ve sağlık hizmetlerine çeşitlendi ve robotik bir başka sınır. Yatırımcılar genel olarak bu hırsı olumlu karşıladı, ancak sadece teknik kilometre taşları değil, gelir katkısı ve kârlılık görmek isteyecekler. Şirketin robotik ve otomasyon segmenti büyüdü, ancak toplam satışların hâlâ küçük bir bölümünü oluşturuyor. Bunu gerçek bir ikinci büyüme eğrisine dönüştürmek, sürekli yatırım, sabır ve her hype döngüsünün peşinden gitmeyen net bir ürün stratejisi gerektirecek.
Küresel okuyucular için Midea hikayesi, Çinli üreticilerin değer zincirinde yükselmeye nasıl çalıştığına dair faydalı bir pencere. Ülke halihazırda tüketim malları ve elektrikli araç üretiminde hakim; robotlar, donanım, yazılım ve yapay zekayı birleştiren bir sonraki adımı temsil ediyor. Midea başarılı olursa, kısmen bile olsa, bu Çinli firmaların sadece maliyetle değil, endüstriyel otomasyonun üst segmentinde de rekabet edebileceğinin işareti olur. Tökezlerse, bir kategorideki üretim mükemmelliğinin otomatik olarak bir başkasına aktarılmadığının hatırlatıcısı olur.
Her iki durumda da şirketin robotik hamlesi izlemeye değer. Pazar büyük, teknoloji hızla gelişiyor ve Çin hükümeti ileri üretimi bir öncelik haline getirdi. Midea’nın bahsi, laboratuvarlarında şu anda gösterim yapan robotların sonunda dünya çapında fabrikalarda ve evlerde gerçek iş yapacak olması. Önümüzdeki çeyrekler bu vizyonun siparişlere dönüşüp dönüşmediğini gösterecek.