Shanghai Shenhua contraint de déplacer son match asiatique à 60 km, à Kunshan
Le Shanghai Shenhua disputera son match à domicile de l’AFC Champions League Two contre le club cambodgien Svay Rieng au Centre olympique de Kunshan plutôt qu’à Shanghai, selon les listes officielles des matchs de la Confédération asiatique de football. La rencontre est prévue le 3 décembre à 18h00 heure locale, le coup d’envoi restant inchangé. Le changement a d’abord été signalé par le journaliste de football chinois Yang Yi, puis confirmé par le site web de l’AFC, laissant aux supporters environ deux mois pour réorganiser leurs plans de voyage.
Pour les lecteurs peu familiers avec la compétition, l’AFC Champions League Two est le tournoi continental de clubs de deuxième niveau en Asie, situé en dessous de l’élite de l’AFC Champions League Elite. Il réunit des clubs de tout le continent, y compris des équipes d’Asie du Sud-Est, et offre une voie vers les phases à élimination directe pour les équipes qui terminent suffisamment haut dans leur groupe. Le Shenhua, l’un des clubs les plus emblématiques de Chine et basé dans la capitale commerciale du pays, considère cette campagne comme une occasion de reconstruire sa réputation continentale.
Kunshan est une ville en pleine croissance de la province du Jiangsu, à environ 60 kilomètres à l’ouest du centre de Shanghai et reliée à celle-ci par train à grande vitesse en moins d’une demi-heure. Le Centre olympique qui s’y trouve est un site moderne, adapté au football, qui a accueilli des rencontres nationales et internationales, ce qui en fait une alternative pratique plutôt qu’un terrain neutre choisi au hasard. Déplacer un match à domicile hors de la ville du club est inhabituel mais pas sans précédent dans le football de clubs asiatique, où la disponibilité des stades, l’état des pelouses, les exigences de sécurité et les conflits de calendrier peuvent tous forcer à revoir l’organisation.
Svay Rieng, le champion cambodgien, est un nom familier du football d’Asie du Sud-Est et est devenu un participant régulier aux compétitions de l’AFC. Pour un club de sa taille, un déplacement pour affronter un géant de la Super League chinoise est une occasion importante, et le changement de lieu ne modifie guère l’ampleur du défi. On s’attend toujours à ce que le Shenhua contrôle le match et prenne les points, surtout avec l’avantage du terrain devant un public qui devrait faire le déplacement depuis Shanghai.
L’impact pratique retombe principalement sur les supporters. Un match à Kunshan nécessite un trajet en train ou en voiture plutôt qu’un court déplacement à travers la ville, et les coups d’envoi en soirée en semaine rendent le voyage plus serré pour les fans ayant des obligations professionnelles. Le football chinois a vu la fréquentation et les déplacements des supporters croître régulièrement à mesure que le jeu national se reconstruit après plusieurs années turbulentes, de sorte que les décisions sur les lieux des matchs sont suivies de près par les supporters.
Pour l’effectif du Shenhua, ce changement est un léger contretemps logistique dans une longue saison. Le club doit jongler entre les engagements en championnat national et les rencontres continentales, et les plans de voyage, les calendriers d’entraînement et les routines de récupération seront tous ajustés en conséquence. Les entraîneurs préfèrent généralement la stabilité, mais un site à moins d’une heure en train est loin d’être perturbant comparé aux longs déplacements qu’exige la compétition asiatique ailleurs dans le calendrier.
L’AFC n’a pas publiquement détaillé les raisons de ce changement, et les médias chinois se sont concentrés sur les détails confirmés plutôt que sur les spéculations. Ce qui est clair, c’est le match lui-même : le 3 décembre, 18h00, Centre olympique de Kunshan, Shanghai Shenhua contre Svay Rieng. Pour un club qui ambitionne d’aller loin en Asie, c’est un test de plus dans une campagne qui sera jugée sur les résultats plutôt que sur les codes postaux.