Lo Shanghai Shenhua costretto a spostare la partita asiatica a 60 km, a Kunshan
Lo Shanghai Shenhua disputerà la sua partita casalinga di AFC Champions League Two contro il club cambogiano dello Svay Rieng al Kunshan Olympic Sports Centre invece che a Shanghai, secondo quanto riportato nelle liste ufficiali delle partite della Asian Football Confederation. La gara è in programma il 3 dicembre alle 18:00 ora locale, con l’orario di inizio invariato. Il cambio è stato segnalato per la prima volta dal giornalista calcistico cinese Yang Yi e successivamente confermato dal sito dell’AFC, dando ai tifosi circa due mesi per riorganizzare i piani di viaggio.
Per i lettori che non conoscono la competizione, l’AFC Champions League Two è il torneo continentale per club di secondo livello in Asia, al di sotto dell’élite AFC Champions League Elite. Vi partecipano club di tutto il continente, comprese squadre del Sud-est asiatico, e offre un percorso verso gli ottavi di finale alle squadre che si classificano abbastanza in alto nel proprio girone. Lo Shenhua, uno dei club più blasonati della Cina e con sede nella capitale commerciale del paese, sta affrontando la campagna come un’occasione per ricostruire la propria reputazione continentale.
Kunshan è una città in rapida crescita nella provincia del Jiangsu, a circa 60 chilometri a ovest del centro di Shanghai e collegata ad essa da treni ad alta velocità in meno di mezz’ora. L’Olympic Sports Centre locale è una struttura moderna e attrezzata per il calcio che ha ospitato partite nazionali e internazionali, rendendola un’alternativa pratica piuttosto che un campo neutro scelto a caso. Spostare una partita casalinga fuori dalla città del club è insolito ma non senza precedenti nel calcio asiatico per club, dove disponibilità degli stadi, condizioni del campo, requisiti di sicurezza e conflitti di calendario possono tutti costringere a un ripensamento.
Lo Svay Rieng, campione cambogiano, è un nome familiare nel calcio del Sud-est asiatico e è diventato un partecipante regolare alle competizioni AFC. Per un club delle loro dimensioni, un viaggio per affrontare un gigante della Chinese Super League è un’occasione significativa, e il cambio di sede non altera molto la portata della sfida. Ci si aspetta comunque che lo Shenhua controlli la partita e conquisti i punti, soprattutto con il vantaggio casalingo davanti a un pubblico che si prevede arriverà da Shanghai.
L’impatto pratico ricade soprattutto sui tifosi. Una partita a Kunshan richiede un viaggio in treno o in auto piuttosto che un breve spostamento attraverso la città, e gli orari serali infrasettimanali rendono il viaggio più complicato per i tifosi con impegni di lavoro. Il calcio cinese ha visto una crescita costante delle presenze e dei viaggi in trasferta mentre il gioco nazionale si ricostruisce dopo diversi anni turbolenti, quindi le decisioni su dove si disputano le partite sono seguite con attenzione dalla base dei tifosi.
Per la rosa dello Shenhua, il cambiamento è un piccolo intoppo logistico in una lunga stagione. Il club deve destreggiarsi tra gli impegni di campionato nazionale e le partite continentali, e i piani di viaggio, i programmi di allenamento e le routine di recupero saranno tutti adattati di conseguenza. Gli allenatori generalmente preferiscono la stabilità, ma una sede a meno di un’ora di treno è tutt’altro che dirompente rispetto ai viaggi a lungo raggio che la competizione asiatica richiede altrove nel calendario.
L’AFC non ha reso pubblici i motivi del cambio, e i media cinesi si sono concentrati sui dettagli confermati piuttosto che sulle speculazioni. Ciò che è chiaro è la partita stessa: 3 dicembre, 18:00, Kunshan Olympic Sports Centre, Shanghai Shenhua contro Svay Rieng. Per un club con ambizioni di andare lontano in Asia, è un ulteriore test in una campagna che sarà misurata dai risultati piuttosto che dai codici postali.