Une girafe enceinte a parcouru 400 mètres au lieu de passer par la grue
Quand un zoo doit déplacer une girafe, la solution habituelle est une grue. Le matin du 16 octobre, le zoo forestier de Hongshan, à Nankin, diffusera en direct une histoire qui fait le contraire. L’an dernier, le zoo devait transférer ses girafes d’un ancien bâtiment vers un nouveau. L’une d’elles, une femelle nommée Chunzi, était très enceinte et sur le point de mettre bas. Hissser une girafe enceinte dans les airs est stressant et risqué, alors les soigneurs ont décidé d’essayer autre chose.
Au lieu d’une grue, ils ont construit un couloir entre les deux enclos. Les soigneurs ont ensuite marché devant avec de la nourriture, incitant les animaux à avancer pas à pas le long du chemin. Le trajet complet couvrait environ 400 mètres, une distance qu’une girafe pourrait parcourir en quelques minutes au grand galop. Il a fallu deux heures et cinquante-cinq minutes.
Ce rythme lent était justement le but. Les girafes sont des animaux grands aux pattes fines qui paniquent facilement, et une girafe effrayée peut se blesser gravement en tombant. En laissant le troupeau avancer à son propre rythme sur un itinéraire familier, les soigneurs ont évité le stress de la levée et le risque de chute. Les visiteurs qui se trouvaient ce jour-là dans le parc ont vu quelque chose d’inhabituel : des girafes se promenant dans une partie du zoo où elles ne vont normalement pas.
Le zoo forestier de Hongshan a en Chine une réputation pour ce type de conception centrée sur l’animal. Le zoo se trouve dans une colline boisée de Nankin, une ville d’environ 9,5 millions d’habitants dans l’est de la Chine, et il a passé des années à réaménager ses enclos pour donner aux animaux plus d’espace et plus de choix. Ses soigneurs, qui écrivent des livres populaires et animent des comptes sur les réseaux sociaux, sont devenus de petites célébrités parmi les amoureux des animaux en Chine.
La promenade des girafes est un bon exemple d’une idée plus large dans le travail des zoos modernes : déplacer un animal n’est pas seulement un problème de logistique, c’est un problème de bien-être. Chaque étape d’un transfert traditionnel, de la sédation au voyage en grue jusqu’au bruit d’un nouveau bâtiment, est un facteur de stress. Construire un couloir temporaire coûte plus de temps et de main-d’œuvre, mais les animaux arrivent plus calmes et en meilleure santé. Pour une femelle enceinte, cette différence peut beaucoup compter.
L’état de Chunzi rendait l’enjeu plus élevé. La gestation d’une girafe dure environ 15 mois, et la mise bas est un moment vulnérable pour la mère comme pour le petit. Réduire le stress dans les jours précédant la naissance est l’une des rares choses que les soigneurs peuvent réellement contrôler. Le zoo n’a pas dit publiquement comment la mise bas s’est déroulée, mais il a présenté l’histoire comme l’un des grands événements de son année.
La diffusion en direct du 16 octobre permettra aux spectateurs de suivre toute l’histoire, y compris les images de la promenade elle-même. C’est une petite nouvelle douce, mais elle dit quelque chose de l’évolution des zoos chinois. La question que se posent désormais les soigneurs n’est pas seulement comment déplacer un animal, mais comment l’animal choisirait de se déplacer s’il le pouvait.
Pour quiconque n’a vu des girafes que debout, immobiles derrière une clôture, l’image est mémorable : une file de grands animaux marchant tranquillement dans un couloir du zoo, prenant leur temps, en route vers une nouvelle maison.