Una giraffa incinta ha percorso 400 metri invece di usare la gru
Quando uno zoo deve spostare una giraffa, la soluzione abituale è una gru. La mattina del 16 ottobre, lo zoo forestale di Hongshan a Nanchino trasmetterà in diretta la storia di chi ha fatto il contrario. L’anno scorso lo zoo doveva trasferire le sue giraffe da una vecchia struttura a una nuova. Una di loro, una femmina di nome Chunzi, era in stato avanzato di gravidanza e prossima al parto. Sollevare in aria una giraffa incinta è stressante e rischioso, così i guardiani decisero di provare qualcosa di diverso.
Invece della gru, costruirono un corridoio tra i due recinti. I guardiani poi camminarono davanti con del cibo, incoraggiando gli animali passo dopo passo lungo il percorso. L’intero tragitto copriva circa 400 metri, una distanza che una giraffa potrebbe percorrere in pochi minuti al massimo della velocità. Ci vollero due ore e cinquantacinque minuti.
Quel passo lento era il punto. Le giraffe sono animali alti, dalle zampe sottili, che si spaventano facilmente, e una giraffa spaventata può ferirsi gravemente in una caduta. Lasciando che il branco si muovesse alla propria velocità lungo un percorso familiare, i guardiani evitarono lo stress del sollevamento e il rischio di una caduta. I visitatori che quel giorno si trovavano nel parco videro qualcosa di insolito: giraffe che passeggiavano in una parte dello zoo dove normalmente le giraffe non vanno.
Lo zoo forestale di Hongshan ha in Cina una reputazione per questo tipo di progettazione incentrata sugli animali. Lo zoo si trova all’interno di una collina boscosa a Nanchino, una città di circa 9,5 milioni di abitanti nella Cina orientale, e ha impiegato anni a rimodellare i recinti per dare agli animali più spazio e più scelta. I suoi guardiani, che scrivono libri di successo e gestiscono account sui social media, sono diventati piccole celebrità tra gli amanti degli animali cinesi.
La passeggiata delle giraffe è un buon esempio di un’idea più ampia nel lavoro dei moderni zoo: spostare un animale non è solo un problema logistico, è un problema di benessere. Ogni fase di un trasferimento tradizionale, dalla sedazione al viaggio in gru fino al rumore di un nuovo edificio, è un fattore di stress. Costruire un corridoio temporaneo costa più tempo e manodopera, ma gli animali arrivano più calmi e più sani. Per una femmina incinta, questa differenza può contare molto.
Le condizioni di Chunzi rendevano la posta in gioco più alta. Una gravidanza di giraffa dura circa 15 mesi, e il parto è un momento vulnerabile sia per la madre che per il piccolo. Ridurre lo stress nei giorni precedenti il parto è una delle poche cose che i guardiani possono effettivamente controllare. Lo zoo non ha reso pubblico come sia andato il parto, ma ha stuzzicato la storia come uno dei grandi eventi del suo anno.
La diretta del 16 ottobre permetterà agli spettatori di seguire l’intera storia, comprese le riprese della passeggiata stessa. È una piccola, delicata notizia, ma dice qualcosa su come stanno cambiando gli zoo cinesi. La domanda che i guardiani ora si pongono non è solo come spostare un animale, ma come l’animale sceglierebbe di muoversi se potesse.
Per chiunque abbia visto le giraffe solo immobili dietro una recinzione, l’immagine è memorabile: una fila di animali alti che camminano tranquillamente attraverso un corridoio dello zoo, prendendosi il loro tempo, diretti verso una nuova casa.