Een zwangere giraffe liep 400 meter in plaats van de hijskraan te nemen
Wanneer een dierentuin een giraffe moet verplaatsen, is de gebruikelijke oplossing een hijskraan. Op de ochtend van 16 oktober zal de Hongshan Forest Zoo in Nanjing live streamen over het tegenovergestelde. Vorig jaar moest de dierentuin zijn giraffen van een oud verblijf naar een nieuw verblijf verplaatsen. Een van hen, een vrouwtje genaamd Chunzi, was hoogzwanger en op het punt te bevallen. Een zwangere giraffe de lucht in hijsen is stressvol en riskant, dus besloten de verzorgers iets anders te proberen.
In plaats van een hijskraan bouwden ze een corridor tussen de twee verblijven. De verzorgers liepen vervolgens voorop met voedsel en lokten de dieren stap voor stap langs het pad. De hele tocht besloeg ongeveer 400 meter, een afstand die een giraffe in enkele minuten in volle draf zou kunnen afleggen. Het duurde twee uur en vijfenvijftig minuten.
Dat langzame tempo was juist de bedoeling. Giraffen zijn lange, dunpotige dieren die snel in paniek raken, en een bange giraffe kan zich bij een val ernstig verwonden. Door de kudde in haar eigen tempo langs een vertrouwde route te laten lopen, vermeden de verzorgers de stress van het tillen en het risico van een val. Bezoekers die die dag toevallig in het park waren, zagen iets ongewoons: giraffen die door een deel van de dierentuin slenterden waar giraffen normaal niet komen.
De Hongshan Forest Zoo heeft in China een reputatie op dit gebied van diergericht ontwerp. De dierentuin ligt in een beboste heuvel in Nanjing, een stad met ongeveer 9,5 miljoen inwoners in het oosten van China, en heeft jaren besteed aan het herinrichten van verblijven om dieren meer ruimte en meer keuze te geven. De verzorgers, die populaire boeken schrijven en socialemedia-accounts beheren, zijn kleine beroemdheden geworden onder Chinese dierenliefhebbers.
De giraffenwandeling is een goed voorbeeld van een breder idee in het moderne dierentuinwerk: een dier verplaatsen is niet alleen een logistiek probleem, het is een welzijnsprobleem. Elke stap van een traditionele overplaatsing, van sedatie tot de hijskraanrit tot het lawaai van een nieuw gebouw, is een stressfactor. Een tijdelijke corridor bouwen kost meer tijd en arbeid, maar de dieren komen rustiger en gezonder aan. Voor een zwanger vrouwtje kan dat verschil veel uitmaken.
De toestand van Chunzi maakte de inzet hoger. Een giraffenzwangerschap duurt ongeveer 15 maanden, en de geboorte is een kwetsbaar moment voor zowel moeder als kalf. Stress verminderen in de dagen voor de bevalling is een van de weinige dingen die verzorgers daadwerkelijk kunnen beheersen. De dierentuin heeft niet publiekelijk gezegd hoe de bevalling is verlopen, maar heeft het verhaal aangeprezen als een van de grote gebeurtenissen van het jaar.
De livestream op 16 oktober laat kijkers het volledige verhaal volgen, inclusief beelden van de wandeling zelf. Het is een klein, zacht nieuwsbericht, maar het zegt iets over hoe Chinese dierentuinen veranderen. De vraag die verzorgers nu stellen is niet alleen hoe je een dier verplaatst, maar hoe het dier zou kiezen te bewegen als het kon.
Voor iedereen die giraffen alleen maar stil achter een hek heeft gezien, is het beeld memorabel: een rij lange dieren die rustig door een dierentuincorridor lopen, de tijd nemend, op weg naar een nieuw thuis.