Una jirafa preñada caminó 400 metros en lugar de subirse a la grúa
Cuando un zoológico necesita trasladar a una jirafa, la solución habitual es una grúa. En la mañana del 16 de octubre, el Zoológico Forestal de Hongshan, en Nankín, transmitirá en directo una historia sobre hacer lo contrario. El año pasado, el zoológico necesitaba mudar a sus jirafas de una casa vieja a una nueva. Una de ellas, una hembra llamada Chunzi, estaba muy preñada y a punto de dar a luz. Izar a una jirafa preñada en el aire es estresante y arriesgado, así que los cuidadores decidieron probar algo diferente.
En lugar de una grúa, construyeron un corredor entre los dos recintos. Luego, los cuidadores caminaron adelante con comida, animando a los animales paso a paso por el sendero. Todo el trayecto abarcó unos 400 metros, una distancia que una jirafa podría recorrer en minutos a pleno galope. Tomó dos horas y cincuenta y cinco minutos.
Ese ritmo lento era precisamente el objetivo. Las jirafas son animales altos y de patas delgadas que se asustan con facilidad, y una jirafa asustada puede lesionarse gravemente en una caída. Al dejar que la manada se moviera a su propio ritmo por una ruta familiar, los cuidadores evitaron el estrés de levantarla y el riesgo de una caída. Los visitantes que ese día estaban en el parque vieron algo inusual: jirafas paseando por una parte del zoológico por donde normalmente no van.
El Zoológico Forestal de Hongshan tiene en China una reputación por este tipo de diseño que prioriza a los animales. El zoológico está dentro de una colina boscosa en Nankín, una ciudad de unos 9,5 millones de habitantes en el este de China, y ha pasado años remodelando recintos para dar a los animales más espacio y más opciones. Sus cuidadores, que escriben libros populares y gestionan cuentas en redes sociales, se han convertido en pequeñas celebridades entre los amantes de los animales en China.
El paseo de las jirafas es un buen ejemplo de una idea más amplia en el trabajo zoológico moderno: trasladar a un animal no es solo un problema de logística, es un problema de bienestar. Cada paso de un traslado tradicional, desde la sedación hasta el viaje en grúa y el ruido de un edificio nuevo, es un factor de estrés. Construir un corredor temporal cuesta más tiempo y mano de obra, pero los animales llegan más tranquilos y más sanos. Para una hembra preñada, esa diferencia puede importar mucho.
El estado de Chunzi aumentaba lo que estaba en juego. El embarazo de una jirafa dura alrededor de 15 meses, y el parto es un momento vulnerable tanto para la madre como para la cría. Reducir el estrés en los días previos al parto es una de las pocas cosas que los cuidadores pueden controlar realmente. El zoológico no ha dicho públicamente cómo fue el parto, pero lo ha presentado como uno de los grandes acontecimientos de su año.
La transmisión en directo del 16 de octubre permitirá a los espectadores seguir la historia completa, incluido el metraje del propio paseo. Es una noticia pequeña y amable, pero dice algo sobre cómo están cambiando los zoológicos chinos. La pregunta que ahora se hacen los cuidadores no es solo cómo trasladar a un animal, sino cómo elegiría moverse el animal si pudiera.
Para cualquiera que solo haya visto jirafas quietas detrás de una valla, la imagen es memorable: una fila de animales altos caminando en silencio por un corredor del zoológico, tomándose su tiempo, de camino a un nuevo hogar.