Un film d'horreur chinois avec des zombies dépasse les 42 millions de dollars en dix jours
Un film adapté de l’une des franchises de jeux vidéo d’horreur les plus reconnaissables au monde a trouvé un public considérable en Chine. Resident Evil: Night of the Outbreak, un long-métrage de survival horror en prises de vues réelles, a franchi la barre des 304 millions de yuans au box-office chinois en dix jours, selon le compte officiel du film sur les réseaux sociaux. Cela équivaut à environ 42 millions de dollars américains.
Le film ne suit pas les longs-métrages américains Resident Evil qui mettaient en vedette Milla Jovovich dans les années 2000. Il s’agit d’une nouvelle production, réalisée par Zach Cregger, avec un casting qui comprend Austin Abrams et Zach Cherry. Il a été tourné en coproduction entre l’Allemagne, la France et les États-Unis et était déjà sorti à l’étranger avant d’arriver dans les salles chinoises. Sur Rotten Tomatoes, il obtient une note de 7,3, et sa durée est un court 94 minutes.
Le synopsis officiel chinois mise fortement sur l’atmosphère : restez silencieux, car des monstres bio-organiques observent dans l’obscurité et des mutants assoiffés de sang rôdent sur les toits. La ville est devenue une ruine rouge sang, et le scénario de survie de Raccoon City — la ville fictive du Midwest au cœur de la série de jeux — est sur le point de commencer. Pour les joueurs des jeux, ce nom porte deux décennies d’histoire.
Ce qui rend cette sortie notable, c’est la facilité avec laquelle la franchise s’est installée sur le marché chinois. Les jeux Resident Evil sont bien connus des joueurs chinois, et les titres proches de l’horreur ont bâti un public fidèle via les plateformes de streaming et de vidéo, même si des règles strictes sur le contenu limitent ce qui peut être montré dans les cinémas. Un montage de 94 minutes avec un budget modeste et une marque reconnaissable est exactement le type d’importation qui peut franchir les obstacles réglementaires et attirer les foules.
Le cap des dix jours dit aussi quelque chose de l’appétit actuel pour les films de genre en Chine. Les grandes sorties de vacances dominent généralement la conversation, mais les titres d’horreur et de thriller à budget moyen ont été discrètement rentables, surtout lorsqu’ils arrivent avec une base de fans existante. Un film déjà critiqué à l’étranger arrive avec des attentes intégrées, et le bouche-à-oreille circule vite sur des plateformes comme Douban, où les spectateurs notent et débattent des sorties en temps réel.
Pour les lecteurs internationaux qui ne connaissent pas la licence, les jeux Resident Evil ont commencé en 1996 et suivent les survivants d’une épidémie virale qui transforme les gens en monstres. La série s’est vendue à bien plus de cent millions d’exemplaires dans le monde et a donné naissance à des attractions de parc à thème, des films d’animation et une longue liste de produits dérivés. Ses fans chinois connaissent souvent la mythologie en détail, ce qui fait d’une adaptation officielle une proposition délicate : déviez trop et le public principal se révolte, restez trop fidèle et les nouveaux venus se sentent perdus.
Les premiers chiffres du box-office suggèrent que cet opus a suffisamment bien géré l’équilibre. Savoir s’il maintient son élan au-delà de son deuxième week-end dépendra de la même chose qui décide de la plupart des sorties d’horreur partout : si les spectateurs disent à leurs amis qu’il fait vraiment peur, ou simplement qu’il est bruyant. Pour l’instant, le film a donné aux cinémas chinois une valeur sûre pour octobre et a offert aux fans chinois du jeu quelque chose qu’ils obtiennent rarement : une version sur grand écran qui prend au sérieux leur ville fictive préférée.