Een Chinese zombiefilm overschrijdt $42 miljoen in tien dagen
Een film gebaseerd op een van ‘s werelds meest herkenbare horror-videogamefranchises heeft een aanzienlijk publiek gevonden in China. Resident Evil: Night of the Outbreak, een live-action survival-horrormovie, heeft in de eerste tien dagen 304 miljoen yuan opgebracht aan de Chinese box office, volgens de officiële socialmedia-account van de film. Dat komt neer op ongeveer 42 miljoen Amerikaanse dollar.
De film volgt niet de Amerikaanse Resident Evil-films met Milla Jovovich in de hoofdrol in de jaren 2000. Dit is een nieuwe productie, geregisseerd door Zach Cregger, met een cast met Austin Abrams en Zach Cherry. De film werd opgenomen als een coproductie van Duitsland, Frankrijk en de Verenigde Staten en was al in het buitenland uitgebracht voordat hij in Chinese bioscopen verscheen. Op Rotten Tomatoes heeft hij een score van 7,3 en de speelduur is een strakke 94 minuten.
De officiële Chinese synopsis leunt zwaar op sfeer: wees stil, want bio-organische monsters kijken toe in het donker en bloeddorstige mutanten loeren op de daken. De stad is een bloedrode ruïne geworden en het overlevingsscenario van Raccoon City — het fictieve stadje in het Midwesten dat centraal staat in de gameserie — staat op het punt te beginnen. Voor spelers van de games draagt die naam twee decennia aan geschiedenis met zich mee.
Wat de release opmerkelijk maakt, is hoe gemakkelijk de franchise zich in de Chinese markt heeft genesteld. De Resident Evil-games zijn bekend onder Chinese spelers en horror-achtige titels hebben een gestage aanhang opgebouwd via streaming- en videoplatforms, zelfs nu strikte contentregels beperken wat in bioscopen mag worden getoond. Een versie van 94 minuten met een bescheiden budget en een herkenbaar merk is precies het soort import dat regelgevende hindernissen kan overwinnen en toch publiek trekt.
De mijlpaal van tien dagen zegt ook iets over de huidige honger naar genrefilms in China. Grote feestdagenreleases domineren meestal het gesprek, maar horror- en thrillertitels met een middelgroot budget zijn stilletjes winstgevend geweest, vooral wanneer ze aankomen met een bestaande fanbase. Een film die al in het buitenland is gerecenseerd, komt met ingebouwde verwachtingen, en mond-tot-mondreclame verspreidt zich snel op platforms zoals Douban, waar kijkers releases in realtime beoordelen en bediscussiëren.
Voor wereldwijde lezers die niet bekend zijn met het eigendom: de Resident Evil-games begonnen in 1996 en volgen overlevenden van een virale uitbraak die mensen in monsters verandert. De serie heeft wereldwijd ruim honderd miljoen exemplaren verkocht en heeft attracties in themaparken, animatiefilms en een lange lijst merchandise voortgebracht. De Chinese fans kennen de lore vaak in detail, wat een officiële bewerking een lastige propositie maakt: wijk te ver af en het kernpubliek komt in opstand, blijf te trouw en nieuwkomers voelen zich verloren.
Vroege box office-cijfers suggereren dat deze aflevering de balans goed genoeg heeft weten te bewaren. Of hij zijn momentum na het tweede weekend vasthoudt, hangt af van hetzelfde dat de meeste horrorreleases overal bepaalt — of het publiek hun vrienden vertelt dat hij echt eng is, of slechts luid. Voorlopig heeft de film Chinese bioscopen een betrouwbare oktoberprestatie gegeven en de Chinese fans van het spel iets gegeven dat ze zelden krijgen: een bioscoopversie die hun favoriete fictieve stad serieus neemt.