Baidu affirme que son moteur de recherche s'améliore désormais tout seul
Baidu a tenu le 30 octobre à Pékin une présentation de mise à niveau produit, annonçant quatre évolutions IA de son application phare Baidu et une affirmation qui agite le secteur technologique chinois : son moteur de recherche aurait atteint une auto-évolution récursive. L’expression suggère que le système de recherche peut désormais améliorer ses propres processus en boucle, même si Baidu n’a publié aucun détail technique sur l’ampleur de cette auto-amélioration.
L’annonce la plus concrète concernait les tarifs. Baidu a mis à niveau son API d’IA pour la recherche et propose un tarif promotionnel à seulement 4,9 yuans les mille appels, ce qui, selon l’entreprise, est moins cher que l’API de recherche de DeepSeek. Le groupe positionne ainsi son infrastructure de recherche comme un intrant de base pour les développeurs d’applications d’IA, et non plus seulement comme un produit grand public.
Les autres améliorations concernent les parties de l’application que les utilisateurs côtoient réellement. Baidu remanie la barre de recherche, ajoute des fonctions d’appareil photo dopées à l’IA, introduit la visualisation d’interface graphique (GUI) et déploie des applications interactives d’IA. Ensemble, elles dessinent une expérience de recherche qui répond aux questions, lit les images et exécute de petites tâches au sein de l’application, au lieu de renvoyer une liste de liens.
Le calendrier compte. Baidu a dominé la recherche en Chine pendant deux décennies, mais son activité publicitaire historique subit la pression du transfert des utilisateurs vers les plateformes de vidéo courte et les chatbots d’IA. Son avance initiale dans les grands modèles de langage, via la famille Ernie, est contestée par DeepSeek, Alibaba et ByteDance, qui ont publié des modèles à des prix agressifs ou en open source.
L’auto-évolution récursive est un terme à double tranchant. Dans la recherche en IA, il désigne généralement des systèmes qui génèrent des données d’entraînement ou améliorent des composants sans intervention humaine directe, une direction que les laboratoires chinois poursuivent sous l’étiquette RSI, ou IA qui fait de l’IA. Baidu n’a pas précisé si son système de recherche réentraîne ses propres modèles, ajuste le classement ou fait quelque chose de plus limité.
Ce qui est clair, c’est la logique commerciale. En fixant l’accès à son API de recherche sous le prix de DeepSeek, Baidu courtise les développeurs qui ont besoin de récupération d’informations pour ancrer les réponses de l’IA dans l’actualité du web. Les résultats de recherche sont un ingrédient clé des agents d’IA, et qui fournit cette couche à grande échelle peut capter une part d’un marché en forte croissance.
L’événement comprenait aussi des applications interactives d’IA, qui permettent aux utilisateurs d’accomplir des tâches dans l’application de recherche via des invites conversationnelles. L’entreprise a présenté les améliorations comme un ensemble unique, mais le prix de l’API est le chiffre que les concurrents étudieront de plus près.
Pour les lecteurs internationaux, la leçon est que la concurrence chinoise en IA passe des benchmarks de modèles à la distribution et au prix. L’application de Baidu touche des centaines de millions d’utilisateurs, et sa volonté de vendre l’accès à la recherche à bas prix pourrait peser sur les autres fournisseurs. Savoir si l’auto-évolution récursive est un véritable jalon technique ou un habillage marketing dépendra de ce que Baidu publiera ensuite.