Chinas Laserschild schießt bei Scharfschießen Drohnenschwärme ab
Auf einem windgepeitschten Abschnitt der Wüste Gobi im Nordwesten Chinas näherte sich ein Pulk Kamikaze-Drohnen tief und schnell aus mehreren Richtungen. Als sie sich ihrem Ziel näherten, fingen die Fluggeräte plötzlich Feuer, verloren die Stabilität und fielen nacheinander vom Himmel. Die unsichtbare Barriere, die sie aufhielt, war weder ein Netz noch ein Störsender, sondern eine Laserwaffe namens Light Arrow, gebaut von der Chinesischen Akademie für aeronautische Fertigungstechnik, einem staatlich getragenen Forschungsinstitut, das oft als Fertigungsakademie bezeichnet wird.
Die Vorführung war ein Scharfschießversuch, keine Laborsimulation. Die Drohnen näherten sich in mehreren Wellen und aus verschiedenen Winkeln und ahmten damit jene billigen, Einweg-Angriffsfluggeräte nach, die in modernen Konflikten zum festen Bestandteil geworden sind. Die Akademie erklärte, ihre Forscher hätten jahrelang an den Engpässen gearbeitet, die Laserwaffen im Labor festhielten: am Ziehen der optischen Fasern, die den Strahl führen, an der Kühlung des Systems für wiederholtes Feuern und an der präzisen Lenkung der Energie, um ein Ziel auf Distanz zu verbrennen.
Laserwaffen gelten seit Langem als kostengünstige Antwort auf Drohnenschwärme, weil jeder Schuss kaum mehr als den Strom kostet und das Magazin nie leer wird. Die Schwierigkeit liegt in der Technik. Ein Laser muss einen kleinen Punkt mehrere Sekunden lang auf einem bewegten Ziel halten, während der Strahl die Luft um ihn herum erhitzt, was das Licht verzerren kann. Staub, Dunst und Turbulenzen verschärfen das Problem. Die Fertigungsakademie erklärt, ihr System sei genau für diese Feldbedingungen ausgelegt, ohne jedoch Zahlen zu Reichweite, Ausgangsleistung oder der Zahl der Drohnen zu nennen, die eine einzelne Einheit bekämpfen kann.
Der Test fällt in eine Zeit, in der Drohnenabwehr weltweit zu den am schnellsten voranschreitenden Bereichen der Militärtechnik gehört. Kleine Quadrocopter und Lenkwaffen mit starrem Flügel sind billig herzustellen und mit herkömmlichen Raketen schwer abzuschießen, die weit mehr kosten als die Drohnen selbst. Armeen von Europa bis zum Nahen Osten experimentieren mit allem von Mikrowellenwaffen bis zu Netzwefern. Chinas staatliche Forschungsinstitute arbeiten seit Jahren an Systemen gerichteter Energie, und das Programm Light Arrow ist eine der konkreteren öffentlichen Vorführungen dieser Bemühungen.
Unklar bleibt, wie nah das System am Einsatz ist. Die Akademie bezeichnete den Test als praktische Validierung, nannte aber keinen Zeitplan für Produktion oder Beschaffung. Laserwaffen stoßen weiterhin an harte Grenzen: Bei Regen, Staub und Nebel tun sie sich schwer, und ihr Energiebedarf ist hoch. Ein System, das an einem klaren Wüstentag funktioniert, kann in feuchter Küstenumgebung ganz anders abschneiden.
Vorerst bietet der Gobi-Versuch einen seltenen öffentlichen Einblick in eine Technologie, über die die meisten Länder Stillschweigen wahren. Die Drohnen im Test flogen laut Darstellung aus mehreren Richtungen und in mehreren Wellen, was darauf hindeutet, dass das System Sättigungsangriffe abwehren soll und nicht einzelne Ziele. Genau dieses Szenario bereitet Planern die größten Sorgen, denn ein Schwarm kann konventionelle Abwehr allein durch seine Zahl überwältigen.
Das nächste Signal, auf das man achten sollte, ist, ob die Akademie oder ihre Partner ein Serienmodell oder eine schiffs- oder fahrzeugmontierte Variante ankündigen. Eine Laborvorführung ist das eine; ein System, das in Stückzahlen gebaut und mit Truppen eingesetzt werden kann, etwas anderes. Der Gobi-Test deutet darauf hin, dass die Technik vorankommt, doch zwischen einem erfolgreichen Versuch und einer eingesetzten Waffe liegen oft Jahre.