Chinas jahrhundertealter Kanal ist fertig – und er kommt mit einer Tierbrücke
Ein Kanal, den Ingenieure vor fast hundert Jahren erstmals ersonnen haben, wird im Süden Chinas endlich Wirklichkeit. Der Pinglu-Kanal durchquert die Region Guangxi und verbindet den Yu-Fluss mit dem Qin-Fluss und über diesen mit dem Meer. Für einen Binnenabschnitt im Südwesten Chinas verspricht das Projekt etwas, das es nie gab: einen direkten Wasserweg zur Küste.
Die Idee ist nicht neu. Planer entwarfen bereits in den 1920er Jahren Versionen dieser Verbindung, doch das Gelände machte sie entmutigend. Der Kanal muss einen Gebirgskamm überqueren, was bedeutet, dass die Ingenieure einen Kanal direkt durch eine Bergkette graben mussten, die lange zwei Flusssysteme getrennt hatte. Wenn die Grabungen abgeschlossen sind, werden der Yu- und der Qin-Fluss sich zum ersten Mal in ihrer Naturgeschichte treffen, und der Kanal wird die Lücke durchziehen.
Diese ingenieurtechnische Meisterleistung bringt ein ökologisches Rätsel mit sich. Einen Kanal durch einen Berg zu schneiden, zerschneidet auch einen zusammenhängenden Waldstreifen. Tiere auf der einen Seite verlieren den Zugang zur anderen. Lebensräume, die einst verbunden waren, werden zu isolierten Inseln, und mit der Zeit können isolierte Populationen schwächer werden.
Tang Wei, leitender Umweltdesigner des Projekts, beschrieb den Ansatz des Teams in einem Beitrag auf der chinesischen Frage-und-Antwort-Plattform Zhihu. Statt Wildtiere als nachträglichen Gedanken zu behandeln, bauten die Planer Bewegung zurück in die Landschaft. Das sichtbarste Beispiel ist eine Brücke, die speziell für kleine Tiere gedacht ist – eine Querung, die es ihnen ermöglicht, sich zwischen den beiden Seiten des neuen Kanals zu bewegen, ohne das Wasser zu überqueren.
Solche Bauwerke sind nicht einzigartig in China. Wildtierüber- und -unterführungen sind in Teilen Europas, Nordamerikas und Australiens üblich geworden, wo Autobahnen tierisches Territorium durchschneiden. Was den Fall Pinglu bemerkenswert macht, sind der Maßstab und die Umgebung: ein bedeutender Schifffahrtskanal, durch einen Berg gegraben, in einer der artenreichsten Regionen Chinas.
Die wirtschaftlichen Ambitionen des Kanals sind ebenso groß. Guangxi liegt an der Küste, doch es fehlte lange an einer voll effizienten Binnenwasserstraßenverbindung zu den eigenen Häfen. Waren aus dem Südwesten legen oft weite Strecken über Land zurück oder nehmen eine Umwegroute über Flüsse. Ein direkter Kanal könnte die Wege verkürzen, die Versandkosten senken und mehr Handel zu den Häfen am Golf von Beibu ziehen.
Ob sich das in einen Aufschwung für die Region übersetzt, ist eine offene Frage. Kanäle haben schon früher Volkswirtschaften umgestaltet, erfordern aber auch Instandhaltung, Wasserwirtschaft und sorgfältige Planung, um Engpässe zu vermeiden. Befürworter argumentieren, dass die Verbindung Guangxis Rolle als Tor zwischen China und Südostasien stärken wird. Skeptiker merken an, dass Infrastruktur allein eine Region selten ohne unterstützende Industrie und Logistik verändert.
Vorerst ist das einprägsamste Merkmal des Kanals vielleicht das kleinste. Eine für Tiere gebaute Brücke ist neben einem halbierten Berg leicht zu übersehen. Doch sie spiegelt einen Wandel wider, wie in China über große Projekte gesprochen wird – nicht nur als ingenieurtechnische Meisterleistungen, sondern als Eingriffe in Landschaften, die auch andere Arten ihr Zuhause nennen.