Botanische Gärten weltweit beherbergen 30 % der Pflanzenvielfalt, doch zwei Drittel sind nicht online
Betreten Sie fast jeden botanischen Garten einer Stadt, und Sie sehen Wege, Gewächshäuser, Etiketten. Was Sie nicht sehen, ist der kollektive wissenschaftliche Wert der lebenden Pflanzensammlungen der Welt – und ein neuer Artikel argumentiert, dass dieser Wert weit größer ist, als die meisten Menschen ahnen, und weit weniger zugänglich, als er sein sollte.
Der Artikel, der Anfang 2026 online in Nature Plants veröffentlicht wurde und unter der Leitung von Samuel F. Brockington vom Botanischen Garten der Universität Cambridge entstand, vereint Dutzende Institutionen aus aller Welt. Sein Hauptergebnis ist bemerkenswert: Es gibt weltweit mehr als 3.500 registrierte lebende Pflanzensammlungen, die zusammen mindestens 105.634 Arten verwalten – rund 30 Prozent der gesamten Vielfalt der Landpflanzen.
Diese Zahl ist wichtig, weil Ex-situ-Sammlungen, also Pflanzen, die außerhalb ihrer natürlichen Lebensräume gezogen werden, eine Art Versicherungspolice darstellen. Wenn eine Art in freier Wildbahn bedroht ist, kann ein botanischer Garten die einzigen verbliebenen lebenden Exemplare beherbergen. Gärten liefern auch Material für die Forschung zu Pflanzenbiologie, Naturschutz und Klimaanpassung.
Doch die zweite Erkenntnis des Artikels ist eine Warnung. Bis zu zwei Drittel dieser Sammlungen sind möglicherweise noch nicht digitalisiert. In der Praxis bedeutet das, dass Aufzeichnungen darüber, welche Arten wo angebaut werden und wie sie verwaltet werden, möglicherweise nur auf Papier oder in lokalen Datenbanken existieren, die die breitere Forschungsgemeinschaft nicht einsehen kann.
Ein chinesischsprachiger Kommentar zu dem Artikel, veröffentlicht im Blog von ScienceNet, schlägt vor, das Thema aus der Perspektive der Bildsprache zu betrachten – und zu fragen, welche Art von globalem botanischem Garten diese Erklärung in den Köpfen von Fachkollegen und der Öffentlichkeit konstruiert. Es geht dabei nicht nur um Bürokratie. Ein Garten, der in einer Datenbank nicht zu finden ist, lässt sich schwer in die Naturschutzplanung einbeziehen, schwer mit anderen vergleichen und schwer als Ressource für die globale Forschung nutzen.
Der Kommentar hebt auch den Ehrgeiz hinter einer solchen globalen Erhebung hervor: Es handelt sich nicht nur um eine Bestandsaufnahme, sondern um einen Aufruf zum Handeln, der die Gärten einlädt, sich als vernetzte wissenschaftliche Infrastruktur zu verstehen und nicht als eine Reihe separater Touristenattraktionen.
Für Leser außerhalb des Fachgebiets ist die praktische Schlussfolgerung einfach. Wenn Sie das nächste Mal einen botanischen Garten besuchen, könnten die Pflanzen vor Ihnen Teil einer globalen Sammlung sein, die sowohl wichtiger als auch fragiler ist, als ihre ordentlichen Beete vermuten lassen. Die Digitalisierung dieser Sammlungen wäre eine stille, aber wirkungsvolle Investition in das Verständnis und den Schutz pflanzlichen Lebens.
Die Autoren des Artikels und die breitere Gemeinschaft der Gärten stehen nun vor einer klaren Aufgabe: ein verstreutes, teilweise unsichtbares Archiv in eine gemeinsame wissenschaftliche Ressource zu verwandeln, bevor die Lücken dauerhaft werden.