세계 식물원, 식물 다양성의 30% 보유하지만 3분의 2는 온라인에 없어

거의 모든 도시의 식물원에 들어서면 산책로, 온실, 라벨이 보인다. 보이지 않는 것은 세계의 살아있는 식물 컬렉션이 지닌 집단적 과학적 가치이며, 새로운 논문은 그 가치가 대부분의 사람들이 인식하는 것보다 훨씬 크고, 마땅히 접근 가능해야 하는 것보다 훨씬 덜 접근 가능하다고 주장한다.

2026년 초 Nature Plants에 온라인으로 발표된 이 논문은 케임브리지 대학 식물원의 사무엘 F. 브로킹턴이 이끌었으며 전 세계 수십 개 기관이 참여했다. 주요 발견은 놀랍다. 전 세계적으로 3,500개 이상의 기록된 살아있는 식물 컬렉션이 있으며, 이들은 함께 최소 105,634종을 관리한다. 이는 전체 육상 식물 다양성의 약 30%에 해당한다.

이 숫자가 중요한 이유는 자연 서식지 밖에서 재배되는 식물인 ex situ 컬렉션이 일종의 보험 역할을 하기 때문이다. 한 종이 야생에서 위협받을 때 식물원은 남아 있는 유일한 살아있는 표본을 보유할 수 있다. 식물원은 또한 식물 생물학, 보전 및 기후 적응 연구를 위한 재료를 공급한다.

그러나 논문의 두 번째 발견은 경고다. 이 컬렉션의 최대 3분의 2가 아직 디지털화되지 않았을 수 있다. 실제로 이는 어떤 종이 어디에서 재배되고 어떻게 관리되는지에 대한 기록이 종이 또는 더 넓은 연구 커뮤니티가 볼 수 없는 로컬 데이터베이스에만 존재할 수 있음을 의미한다.

ScienceNet 블로그에 게재된 이 논문에 대한 중국어 논평은 이미지의 렌즈를 통해 문제를 바라볼 것을 제안한다. 즉, 이 선언이 동료와 대중의 마음속에 어떤 종류의 글로벌 식물원을 구축하는지 묻는 것이다. 요점은 단지 관료적인 것이 아니다. 데이터베이스에서 찾을 수 없는 식물원은 보전 계획에 포함하기 어렵고, 다른 식물원과 비교하기 어렵고, 글로벌 연구를 위한 자원으로 사용하기 어렵다.

논평은 또한 이러한 글로벌 조사 뒤에 있는 야심을 지적한다. 그것은 단순한 재고 조사가 아니라 행동 촉구이며, 식물원들이 분리된 관광 명소의 집합이 아니라 네트워크화된 과학 인프라로 자신을 생각하도록 초대한다.

이 분야 밖의 독자들에게 실용적인 요점은 간단하다. 다음에 식물원을 방문할 때, 눈앞의 식물들은 잘 정돈된 화단이 시사하는 것보다 더 중요하고 더 취약한 글로벌 컬렉션의 일부일 수 있다. 이러한 컬렉션을 디지털화하는 것은 식물 생명을 이해하고 보호하는 데 조용하지만 강력한 투자가 될 것이다.

논문의 저자들과 식물원의 광범위한 커뮤니티는 이제 명확한 과제에 직면해 있다. 격차가 영구적으로 되기 전에 흩어져 있고 부분적으로 보이지 않는 아카이브를 공유된 과학적 자원으로 전환하는 것이다.