فيزا تحصل على الموافقة المنتظرة لتسوية البطاقات داخل الصين

لسنوات، راقبت فيزا سوق البطاقات الصيني من الخارج. في 13 أكتوبر، تغير ذلك: حدّث بنك الشعب الصيني سجلات التراخيص ليُظهر أن شركة Visa Information Technology (Beijing) Co. حصلت على الموافقة لتحضير مؤسسة تسوية بطاقات مصرفية في البلاد. جاء القرار بعد أقل من خمسة أشهر من اجتماع الرئيس التنفيذي للشركة، رايان مكينيرني، مع وزير التجارة وانغ ون تاو ومحافظ البنك المركزي بان غونغ شنغ في اليوم نفسه في مايو — وهي وتيرة فاجأت العديد من المراقبين الذين اعتادوا على فترات الانتظار الطويلة.

لفهم سبب أهمية ذلك، من المفيد معرفة البنية التحتية. عند تمرير بطاقة، تجلس شبكة تسوية في المنتصف، تنقل الأموال بين البنك الذي أصدر البطاقة وبنك التاجر. في الصين، كانت تلك الشبكة هي يونيون باي، التي أُنشئت في 2002 وكانت فعلياً اللاعب المحلي الوحيد طوال معظم تاريخها. يمكن للشبكات الأجنبية معالجة المعاملات الخارجية للمسافرين الصينيين، لكن ليس الإنفاق اليومي الذي يحدث داخل البلاد. موافقة فيزا خطوة نحو المنافسة على هذه الحركة المحلية.

ومع ذلك، الجائزة أصغر مما توحي العناوين. الصين بالفعل واحدة من أكثر أسواق الدفع عبر الهاتف المحمول تقدماً على وجه الأرض. لملايين المتسوقين، الدفع يعني مسح رمز QR باستخدام WeChat Pay أو Alipay، وليس تمرير بطاقة بلاستيكية. يبقى استخدام البطاقات بشكل رئيسي بين كبار المستهلكين ومسافري الأعمال والمتسوقين عبر الحدود. وهذا يترك فيزا تلاحق شريحة من سوق يتقلص فيه السلوك الذي تعتمد عليه بهدوء.

الاقتصاديات صعبة بنفس القدر. رسوم البطاقات المحلية في الصين محددة بسقف أقل بكثير من الولايات المتحدة أو أوروبا، لذا الإيرادات لكل معاملة متواضعة. لكسب المال، تحتاج الشبكة إلى حجم هائل — وبناء هذا الحجم يعني إقناع البنوك بإصدار بطاقات مشتركة العلامة، والتجار بقبولها، والمستهلكين بالاهتمام. كل خطوة من هذه تكلف وقتاً ومالاً، ونادراً ما يتنازل اللاعبون الحاليون بسهولة.

فيزا ليست الشبكة الأجنبية الوحيدة التي تحاول. حصلت ماستركارد على موافقتها الخاصة لتسوية المعاملات المحلية في الصين في 2023، وتقدم تجربتها معياراً واقعياً: الإذن التنظيمي هو خط البداية، وليس خط النهاية. تنتظر سنوات من التحضير والتكامل التكنولوجي ومفاوضات الشركاء قبل أن تتعامل أي من هذه الشبكات مع حجم محلي ذي معنى.

غير أن التوقيت ليس مصادفة. أمضت بكين السنوات الأخيرة في الإشارة إلى أنها ترحب بالشركات المالية الأجنبية، كجزء من جهد أوسع لإبقاء رأس المال الدولي منخرطاً بينما يبحر اقتصادها في فترة صعبة. موافقات كهذه دليل ملموس على هذا الموقف، حتى لو جاء العائد التجاري ببطء. بالنسبة للشركات العالمية التي تزن التزاماتها في الصين، الرسالة تهم تقريباً بقدر السوق نفسه.

بالنسبة للمستهلك الصيني العادي، لن يتغير الكثير بين عشية وضحاها. محافظهم رقمية بالفعل، وعاداتهم راسخة. لكن بالنسبة لفيزا، تمثل الموافقة شيئاً سعت إليه لسنوات: مقعد على الطاولة في ثاني أكبر اقتصاد في العالم. ما إذا كانت ستتمكن من تحويل هذا المقعد إلى ربح هو سؤال ستجيب عليه السنوات القليلة القادمة — والعلامات المبكرة تشير إلى أن الطريق سيكون طويلاً ومكلفاً ومزدحماً.

لذا القصة الحقيقية ليست فتحاً مفاجئاً لسوق المدفوعات الصيني، بل فتح بطيء وحذر. فيزا لديها ترخيصها. الآن يأتي الجزء الأصعب: إقناع بلد يعتمد على الهاتف المحمول أولاً بأن شبكة بطاقات لا تزال لديها ما تقدمه.