Hàng nghìn người đi bộ leo núi thiêng của Thần Nông ở Hồ Nam
Vào lúc 8 giờ 30 sáng ngày 18 tháng 10, một phát súng lệnh vang khắp thung lũng phía nam Hồ Nam và hơn một nghìn người đi bộ đường dài khởi hành từ Quảng trường Hoa Hạ, uốn lượn qua các cổng đá và cột chạm khắc để vào một vùng đất với cây cổ thụ và mái đền. Dịp này là chặng Yên Lăng của “Peak Hunan 2026”, một cuộc thi đi bộ đường dài cấp tỉnh mà năm nay lần đầu tiên đến khu danh thắng Lăng Viêm Đế.
Các thí sinh đến từ 15 tỉnh và khu vực, bao gồm Hồ Nam cùng các tỉnh lân cận Giang Tây, Quảng Đông và Quảng Tây. Họ là sự pha trộn giữa những vận động viên chạy núi nghiêm túc và những người đi bộ bình thường, và ban tổ chức mô tả ngày này không hẳn là một cuộc đua mà là cách đo đạc vùng nông thôn bằng đôi chân trong khi hấp thụ văn hóa gắn liền với địa điểm. Lộ trình len lỏi qua quần thể lăng, nơi hương trầm và bóng mát của cây cổ thụ thay thế cho các biển chỉ dẫn đường mòn thông thường.
Đối với độc giả ngoài Trung Quốc, cái tên cần được giải thích. Viêm Đế, “Thần Nông”, là một trong những thủy tổ huyền thoại của dân tộc Trung Hoa, được cho là đã dạy các cộng đồng sơ khai trồng trọt, buôn bán và sử dụng lửa. Lăng ở Yên Lăng, nằm ở cực đông nam tỉnh Hồ Nam, là một trong những di tích thờ cúng tổ tiên được tôn kính nhất cả nước và thường được quảng bá trong tài liệu du lịch là “lăng thứ nhất dưới gầm trời”. Khách hành hương và các đoàn du lịch đến thăm quanh năm, nhưng mùa thu, với không khí mát mẻ và lá chuyển màu, là mùa cao điểm.
Đó chính là mùa mà cuộc thi được xây dựng xoay quanh. Du lịch Trung Quốc đã tập trung mạnh vào việc đi bộ đường dài mùa thu trong những năm gần đây, khi cư dân thành thị tìm kiếm những ngày cuối tuần ngắn, năng động trong tầm với của tuyến đường sắt cao tốc. Những sự kiện như Peak Hunan, di chuyển giữa các danh thắng khắp tỉnh, mang lại cho một điểm đến một ngày trên lịch và lý do để du khách lưu trú một hoặc hai đêm. Truyền thông địa phương đưa tin về sự kiện Yên Lăng như một dịp văn hóa và thể thao cùng một lúc, với những người tham gia mô tả việc leo núi như một cách để “bày tỏ lòng thành kính” cũng như để thi đấu.
Bản thân Yên Lăng nằm ở một góc núi non của Hồ Nam nổi tiếng với rừng rậm và mùa hè mát mẻ, một vùng đã gặp khó khăn trong việc chuyển đổi cảnh quan thành thu nhập ổn định từ du khách. Các sự kiện đặc trưng là một trong những công cụ tiêu chuẩn: chúng tạo ra hình ảnh, đưa tin trên truyền thông và một sự kiện thường niên có thể lặp lại. Những đại lộ dài dẫn vào lăng, được bao quanh bởi các công trình nghi lễ, tạo nên vạch xuất phát và đích đến đẹp như tranh một cách khác thường.
Cách định hình của ban tổ chức cũng phản ánh một sự thay đổi rộng lớn hơn trong cách các khu danh thắng Trung Quốc quảng bá bản thân. Thay vì chỉ ngắm cảnh, lời chào mời là trải nghiệm: leo núi, tìm hiểu truyền thuyết, ăn món địa phương, đăng ảnh phong cảnh. Đối với du khách nước ngoài, sức hấp dẫn cũng tương tự. Yên Lăng nằm ngoài tuyến Bắc Kinh–Tây An–Thượng Hải tiêu chuẩn, có thể đến qua Hành Dương, và mang đến một khía cạnh của Trung Quốc nơi thần thoại, tổ tiên và không khí núi rừng hòa quyện.
Liệu cuộc thi có trở thành một sự kiện cố định ở Yên Lăng hay không vẫn còn phải chờ xem, nhưng công thức thì quen thuộc và hiệu quả. Một nghìn đôi ủng trên sườn núi thiêng, một ngày trong nhật ký, và một câu chuyện lan xa hơn cả con đường mòn.