Vì sao cộng đồng Zhihu Trung Quốc tranh luận về khủng long, tê giác và vũ trụ
Trên nền tảng hỏi đáp Trung Quốc Zhihu, một bản tin tổng hợp hằng ngày có tên Zhihu Daily đang âm thầm vận hành một trong những cuộc trò chuyện khoa học thú vị nhất nước này. Trong một loạt bài viết được xuất bản tuần này, các cộng tác viên giải quyết những câu hỏi nghe có vẻ vô lý nhưng chứa đựng sinh học, lịch sử và vật lý thực sự: Vì sao con người không bao giờ tiến hóa thành sinh vật máu lạnh? Vì sao không ai thuần hóa tê giác để kéo cày? Liệu cá voi có phát hiện ra Trái Đất hình cầu trước chúng ta không?
Câu hỏi về máu lạnh hóa ra là về ngân sách năng lượng. Một cộng tác viên chỉ ra rằng một loài bò sát lớn như cá sấu chỉ tiêu thụ vài watt, trong khi riêng bộ não con người đã tiêu thụ khoảng 20 watt. Khi ngồi yên, một người đốt cháy nhiều năng lượng hơn cả cơ thể cá sấu có khối lượng tương đương. Máu nóng rất tốn kém, bài viết lập luận, nhưng nó mua được một hệ thần kinh có khả năng săn bắn, lập kế hoạch và nói chuyện.
Bài viết về tê giác là một bài học về lý do tại sao thuần hóa không chỉ đơn thuần là về sức mạnh. Về nguyên tắc, tê giác có thể bị đóng yên và sẽ kéo cày. Vấn đề là một con vật mạnh hơn, hoang dã hơn thì khó kiểm soát hơn. Gia súc được lai tạo có chủ đích nhỏ hơn và điềm tĩnh hơn qua nhiều thế hệ, và sự đánh đổi giữa cơ bắp và khả năng quản lý chính là lý do thế giới nuôi bò kéo cày thay vì tê giác.
Rồi đến cá voi. Bài viết tưởng tượng một con cá voi cố gắng tìm rìa thế giới và thuê một người làm cố vấn. Người này gợi ý bơi về phía đông dọc theo bờ biển Nam Cực, và cuối cùng cá voi quay trở lại nơi nó bắt đầu. Cá voi kết luận nó đã đi vòng quanh một hòn đảo khổng lồ; người cố vấn khẳng định chính quả địa cầu là hình cầu. Đó là một cách hài hước để cho thấy rằng bằng chứng phụ thuộc vào quy mô mà bạn có thể di chuyển.
Các bài viết khác trong cùng loạt bài hỏi vì sao quá nhiều tiền đổ vào thám hiểm vũ trụ, vì sao nhà Đường không bao giờ cần Vạn Lý Trường Thành trong khi nhà Minh xây dựng nó mà vẫn mất quyền lực, và vì sao các biểu tượng vương quyền trên khắp thế giới thường là mèo lớn và đại bàng thay vì gấu hay cá sấu. Một cộng tác viên truy nguyên câu trả lời của Trung Quốc đến Kinh Lễ nhà Chu, một văn bản cổ điển xếp hạng cờ theo cấp bậc trong các nghi lễ quốc gia.
Cũng có một mục y tế, về lý do tại sao ruột người, dù có độ co giãn, vẫn bị tắc. Tác giả so sánh ruột non với một băng chuyền làm việc chăm chỉ và ruột già với một xưởng chậm hơn làm khô phần còn lại — và giải thích rằng táo bón không phải là vấn đề nút vật lý mà là xưởng đó mất nhịp điệu.
Điều gắn kết bộ sưu tập này là giọng điệu. Đây không phải là những câu trả lời khô khan từ sách giáo khoa. Chúng được viết bởi giáo viên, nhà thiết kế, người đam mê lịch sử và những người tự nhận là chủ mèo, và họ coi sự tò mò như một hình thức giải trí. Zhihu đã xây dựng một lượng lớn độc giả ở Trung Quốc bằng cách để các chuyên gia và người nghiệp dư trả lời dưới dạng dài, và bản tin tổng hợp hằng ngày của nó tuyển chọn những câu trả lời đó cho độc giả muốn có điều gì đó để suy ngẫm cùng tách cà phê buổi sáng.
Đối với độc giả quốc tế, điểm mấu chốt là văn hóa trực tuyến Trung Quốc không chỉ có video ngắn và livestream mua sắm. Có một sự thèm muốn bền bỉ đối với những lời giải thích dài, hơi mọt sách — về trao đổi chất của cá sấu, về chính sách biên giới nhà Minh, về lý do không thể tin tưởng cá voi để vẽ bản đồ.