Os carros rápidos da China e uma lacuna de confiança no exterior
Dois eventos no início de outubro ocorreram quase simultaneamente, e os observadores de automóveis no exterior notaram. Em Hefei, na província oriental chinesa de Anhui, testadores submeteram três exemplares do Zhunjie V800 — um sedã de luxo desenvolvido em conjunto pela gigante de telecomunicações Huawei e pela montadora JAC — a repetidas frenagens de emergência. Um vídeo publicado pela plataforma de avaliação de carros Dongchedi mostrou o suporte do pedal do freio quebrando nos três carros, nas três vezes.
A milhares de quilômetros de distância, em Johor Bahru, na Malásia, um Chery OMODA 5 de 2023 estaria sendo dirigido normalmente quando seu braço arrastado do eixo traseiro se rompeu. Todo o eixo traseiro, incluindo ambas as rodas, separou-se da carroceria e o carro parou no meio da estrada. Comentaristas automotivos de língua inglesa começaram a emparelhar os dois clipes nas mesmas postagens, e a comparação se espalhou rapidamente pelas plataformas sociais.
O emparelhamento é o que dói. Um é um carro-chefe destinado a estabelecer uma marca chinesa no nível de luxo de um milhão de yuans; o outro é um SUV de mercado de massa vendido em mercados de exportação onde os carros chineses ainda estão conquistando sua reputação. Juntos, alimentam uma suspeita que vem se acumulando silenciosamente há dois anos: que alguns modelos chineses chegam aos clientes mais rápido do que sua validação de engenharia pode confortavelmente suportar.
A Zhunjie respondeu na noite de 8 de outubro, dizendo que seu sistema de freios havia sido desenvolvido e verificado acima dos padrões relevantes, que nenhuma falha comparável havia aparecido no uso real dos clientes e que investigaria. Essa é uma primeira medida razoável. A pergunta mais difícil, como observaram comentaristas do setor, é o que uma jovem marca premium faz em seguida — com que rapidez publica as conclusões, com que transparência trata os proprietários e se convida o escrutínio externo em vez de esperar por ele.
A Chery já enfrentou isso antes. A empresa recentemente recallou 8.878 SUVs OMODA 5 devido a um defeito na roda traseira, uma medida que reguladores e compradores geralmente interpretam como responsável, e não prejudicial. Recalls são normais em uma indústria global; falhas silenciosas não são.
O que está em jogo se estende muito além de dois modelos. As montadoras chinesas passaram anos convertendo ceticismo em vendas no Sudeste Asiático, na América Latina, no Oriente Médio e na Europa, e o fizeram em grande parte com base em valor, recursos e velocidade de desenvolvimento. A velocidade é a vantagem e a exposição. Um ciclo de desenvolvimento comprimido para dois anos pode entregar um carro competitivo, mas também deixa menos espaço para os testes de durabilidade pouco glamourosos que constroem décadas de confiança.
O que os compradores estrangeiros realmente querem não é perfeição. Toda marca tem recalls, e fabricantes alemães, japoneses e americanos sobreviveram a alguns espetaculares. O que eles querem é um padrão de respostas transparentes, correções rápidas e responsabilidade clara quando algo dá errado. Esse padrão, e não qualquer teste de colisão isolado, é o que decide se um recém-chegado é tratado como uma montadora séria ou como uma aposta.
Os carros chineses não são mais uma novidade no exterior; em vários mercados, são uma escolha mainstream. A próxima fase dessa expansão será julgada menos pelas listas de preços e mais por como a indústria lida com suas semanas ruins. Duas peças quebradas em outubro não afundarão um boom de exportações. Como as empresas as explicam pode moldar a rapidez com que o boom amadurece.