Loushanpas: de Guizhou-bergkam achter Mao's meest geciteerde gedicht
De herfst is het seizoen waarin de Loushanpas op zijn mooist is. De bergkam ligt in het Dalou-gebergte in Zunyi, een stad in het noorden van de provincie Guizhou in het zuidwesten van China, en fotografen die op 26 september op bezoek waren, troffen hellingen aan die waren gehuld in rode esdoorn, gele smokeboom en groenblijvende struiken, met een dunne mist boven de valleien beneden.
De pas is een natuurlijke poort: hij blokkeert de route naar het noorden richting Sichuan en beheerst de weg naar het zuiden naar Guizhou en Guangxi. Vanwege die positie noemen Chinese geschiedenissen hem al lang de keel van Noord-Guizhou, en eeuwenlang wilde elk leger dat door de regio trok hem in handen hebben.
Die geografie is de reden waarom de pas belangrijk is in het moderne Chinese geheugen. In de winter van 1935, tijdens de Lange Mars, stak een eenheid van het Rode Leger de Chishui-rivier over en sloeg terug naar Noord-Guizhou, waarbij de verdedigers bij de Loushanpas werden verrast voordat Zunyi opnieuw werd ingenomen. De strijd werd bekend als de overwinning bij de Loushanpas, en werd gevolgd door Mao Zedongs gedicht Yi Qin E: Loushanpas, waarvan de slotregel over voorwaarts gaan vanaf het begin nog steeds wordt geciteerd.
Voor bezoekers is de aantrekkingskracht stiller dan de geschiedenis. De pas is een gemakkelijke halve dag vanuit Zunyi, en het uitzichtpunt beloont de klim met gelaagde bergkammen, terrasvelden en kleine dorpen die verschijnen en verdwijnen terwijl de mist verschuift. Het vroege ochtendlicht is de trekpleister voor fotografen, en oktober is over het algemeen het hoogtepunt voor kleur.
Zunyi zelf is een basis geworden voor dit soort reizen. De stad is internationaal bekend om haar rol in de Chinese geschiedenis, maar is ook de thuisbasis van een grote likeurindustrie en een groeiend aantal boetiekhotels en theehuizen gericht op weekendbezoekers uit Chongqing en Guiyang. Een typische route combineert de pas met straten in de oude stad, lokale noedels en een wandeling langs de Xiang-rivier.
Guizhou als geheel heeft het afgelopen decennium besteed aan het aanleggen van wegen en hogesnelheidslijnen die dit soort reizen praktisch maken. Wat vroeger een lange, oncomfortabele rit was vanuit de provinciehoofdstad Guiyang, is nu een korte treinrit, en kleine plaatsen langs de route hebben guesthouses en shuttlediensten voor wandelaars toegevoegd.
Als je gaat, houd dan rekening met bergweer. Ochtenden kunnen koud en mistig zijn, zelfs in de herfst, en de stenen paden worden glad na regen. Neem lagen mee, vertrek vroeg om het licht te vangen, en gun jezelf de tijd om gewoon boven te staan en naar de bergkammen te kijken in plaats van je te haasten naar de volgende stop.
De pas is een herinnering dat sommige van China’s meest bezochte plaatsen niet beroemd zijn om gebouwen of pretparken, maar om een uitzicht en een regel poëzie. Beide zijn er nog, wachtend bovenaan de trap.