Lu Jings stille tweede akte: van CCTV-nieuwslezer naar de klas
In de jaren tachtig was Lu Jing geruime tijd een van de meest vertrouwde gezichten van China. Ze presenteerde Xinwen Lianbo, het belangrijkste avondnieuws van CCTV, de nationale omroep, en was gastvrouw bij enkele van de grootste evenementen van die tijd: de CCTV-voorjaarsgala van 1984 en de eerste editie van de CCTV Young Singers Competition, een talentenjacht die verschillende Chinese popcarrières hielp lanceren. In een land met slechts een handvol televisiezenders maakte die exposure haar een begrip in elke huiskamer.
Ook haar familieachtergrond was ongewoon. Haar vader, Lu Shibi, was academicus van de Chinese Academie voor Techniek en een grondlegger van China’s binnenlandse industrie voor kunstgewrichten. Zijn werk hielp de operatie voor kunstmatige gewrichtsvervanging in het hele land te verbreiden en maakte van wat een zeldzame ingreep was geweest een routinematige optie voor patiënten met ernstige gewrichtsaandoeningen. Dat detail is van belang vanwege met wie ze trouwde: Zhao Qing, universitair docent aan het 301 Ziekenhuis in Peking, is gespecialiseerd in kunstmatige heup- en knievervanging, precies het vakgebied dat haar vader hielp opbouwen.
Hoe de twee elkaar ontmoetten, heeft iets van een volksverhaal. Chinese media beschrijven hun verkering als een ontmoeting in de bus, een toevallige ontmoeting die uitmondde in een huwelijk. Het verhaal doet al jaren de ronde en is precies het soort detail dat Chinese lezers graag lezen, juist omdat het zo ver afstaat van het gepolijste imago van een nationale nieuwslezer.
In 1990, op het hoogtepunt van haar roem, verliet Lu Jing China met haar man, die naar Zweden ging om te studeren. Ze stapte weg voor de camera op een moment waarop de meeste omroepers zouden hebben vastgehouden. Toen het paar terugkeerde, ging ze niet terug naar de nieuwsredactie. In plaats daarvan trad ze toe tot het Beijing Broadcasting Institute, nu bekend als de Communication University of China, en werd ze docent, waarbij ze de volgende generatie presentatoren opleidde.
Die tweede carrière is het stilere deel van het verhaal en misschien wel het onthullendste. De Chinese omroepsector breidde zich in de jaren negentig en tweeduizend enorm uit, en de mensen die de talentenpijplijn opbouwden, waren vaak voormalige tv-gezichten die achter het spreekgestoelte plaatsnamen. Lu Jings overstap van nationale nieuwslezer naar universiteitsdocent past in dat patroon, hoewel weinig van haar collega’s op zo’n zichtbaar hoogtepunt wegliepen.
De erfenis van haar vader en de specialiteit van haar man bieden ook een kijkje in hoe de Chinese geneeskunde zich professionaliseerde. Kunstmatige gewrichtsvervanging was ooit een ingreep die met een handvol eliteziekenhuizen werd geassocieerd; de generatie die Lu Shibi opleidde, hielp er standaardzorg van te maken. Het werk van Zhao Qing in het 301 Ziekenhuis, een aan het leger gelieerde instelling die bekendstaat om de behandeling van hooggeplaatste figuren, past in diezelfde lijn.
Voor internationale lezers is de aantrekkingskracht geen roddel maar de vorm van een leven. Een beroemd gezicht, een beroemde vader, een huwelijk dat in een bus begon en een beslissing om de schijnwerpers in te ruilen voor een klaslokaal: dat zijn de ingrediënten van een heel Chinees soort beroemdheidsverhaal, waarin professionele plicht en familieafkomst even zwaar wegen als roem. Lu Jings naam duikt nog steeds op in terugblikken op de gouden jaren van CCTV, meestal met dezelfde verbazing dat ze zo vroeg wegliep.