Chinese feestdagenboxoffice zet groot in op 'Empty Gun'
De Nationale Dag-vakantie in China is een van de drukste filmperiodes van het jaar, en de line-up van dit seizoen is ongewoon vol: veertien titels draaien momenteel, volgens het filmbeoordelingsplatform Douban, variërend van crime-thrillers tot animatiefilms voor het hele gezin, horror en heruitgaven van Hollywoodklassiekers.
De grootste binnenlandse gok is Empty Gun, een misdaaddrama van 160 minuten geregisseerd door Han Yan met in de hoofdrollen Zhu Yilong, Tan Jianci en de Hongkongse veteraan Tony Leung Ka-fai. De film heeft momenteel een score van 7.2 op Douban, een solide cijfer voor een Chinese commerciële release. Han Yan is bij het Chinese publiek bekend van emotioneel geladen successen als Go Away Mr. Tumor en A Little Red Flower, en de combinatie met Zhu — een van de meest winstgevende jonge acteurs van het land — wijst op een film die zowel kritisch respect als vakantiepubliek nastreeft.
Rondom hem ligt een breed scala aan genres. Dead Zone Record, een horrorfilm van 96 minuten van regisseur Wang Shenghe, is op slechts 4.6 uitgekomen, terwijl The Strange House, een andere binnenlandse horrorfilm, op 5.8 staat. Aan de lichtere kant hervertelt het animatie-avontuur Red Boy: King of Flaming Mountain een klassieke aflevering van Journey to the West voor gezinnen, en A Perfectly Safe Trip, een roadkomedie met Qiao Shan en Chang Yuan, komt zonder beoordeling — gebruikelijk voor films die net zijn uitgebracht.
Verschillende titels jagen op heel verschillende doelgroepen. The Fatty Hand, een drama van 117 minuten van regisseur Hu Mei, gaat samen met Cicada Shell, een 132 minuten durende arthouse-achtige film, en Niu Lai, een indie van 86 minuten die een bescheiden 6.0 heeft behaald. Geen van deze zal waarschijnlijk de hitlijsten aanvoeren, maar hun aanwezigheid toont hoe het vakantievenster een allesomvattend podium is geworden in plaats van een strijd tussen twee of drie blockbusters.
Internationale titels vullen de rest aan. The Shawshank Redemption, nog steeds beoordeeld met 9.7 door Douban-gebruikers, en Pixar’s WALL-E, met 9.3, draaien beide — bewijs dat het Chinese publiek repertoriumvertoningen van geliefde buitenlandse films als een betrouwbare vakantieoptie beschouwt. Nieuwere importfilms zijn onder meer Fall 2: Dead Point, een duizelingwekkende thriller met 5.5, en A Working Man, een actiefilm met Jason Statham, met 5.7.
Het patroon is bekend voor iedereen die de Chinese boxoffice volgt. Vakantieweken concentreren releases omdat bioscopen in kleinere steden vollopen wanneer miljoenen mensen naar huis reizen of vrij nemen. Maar een selectie van veertien films betekent ook dat de schermen dun worden verdeeld, en mond-tot-mondreclame op Douban — waar gebruikers films snel en bot beoordelen — kan het lot van een film binnen 48 uur na de première bepalen.
Voor wereldwijde lezers is de interessante vraag wat deze selectie zegt over smaak. Een stemmig misdaadepos, een Journey to the West-tekenfilm, een lowbudgethorrorfilm en een Amerikaans gevangenisdrama uit 1994 kunnen allemaal hetzelfde weekend delen zonder elkaar volledig te kannibaliseren, omdat ze oprecht verschillende doelgroepen bedienen. Die verscheidenheid is een herinnering dat de Chinese filmmarkt niet langer alleen een race is om de grootste openingsdag.
Wat er daarna gebeurt, hangt af van recensies en buzz op sociale media. Zonder een duidelijke favoriet gaat de vakantiekroon mogelijk naar de film die zijn publiek het beste vasthoudt tot in de tweede week — een test die sterk verhalen vertellen boven marketinglawaai bevoordeelt.