Chinese box office deze week: auteurs, blockbusters en een grote castreünie
Chinese bioscopen zijn deze week ongewoon druk, met een mix van grote Chinese producties en geïmporteerde Hollywood-titels die om schermen strijden. De meest besproken nieuwkomer is Dunhuang Heroes, een historisch epos van 123 minuten geregisseerd door Cao Dun, vooral bekend van de geprezen Tang-dynastie-serie The Longest Day in Chang’an. De film met Zhang Yu, Dou Xiao en veteraan Lü Liang vertelt een frontierlegende uit de Zijderoute-oase Dunhuang — een setting die het Chinese publiek goed kent, zowel van de geschiedenisles als van toeristische advertenties.
De andere grote binnenlandse release van de week is Old Jianghu, een misdaadkomedie van 100 minuten van regisseurs Liu Yu en Li Taige. Het belangrijkste verkoopargument is een zeldzame schermcombinatie van twee geliefde figuren uit tegenovergestelde uithoeken van de Chinese entertainmentwereld: de veteraan uit Hongkong Tony Leung Ka-fai, sinds de jaren tachtig een vaste waarde in zowel arthouse als commerciële cinema, en de vastelandse komiek Yu Qian, vooral bekend als de uitdrukkingsloze helft van het beroemdste crosstalk-duo van het land. Wang Yinglu speelt mee.
Wie iets zwaarders zoekt, kan terecht bij Empty Gun, een misdaaddrama van 160 minuten van regisseur Han Yan, wiens eerdere successen onder meer de ziekteliefde A Little Red Flower omvatten. De hoofdrollen zijn voor Zhu Yilong, Tan Jianci en — opnieuw — Tony Leung Ka-fai, die in twee van de grootste Chinese films van de week te zien is. Hans film heeft momenteel een score van 7.2 op Douban, het meest invloedrijke filmrecensieplatform van het land, een solide maar niet spectaculaire score naar lokale maatstaven.
Aan de importkant is het hoofdevenement Christopher Nolans The Odyssey, een bewerking van 173 minuten van Homerus’ epos, opgenomen in Marokko, IJsland, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk. Matt Damon leidt een cast met onder anderen Tom Holland en Anne Hathaway. De film staat op 8.6 op Douban, een sterke score voor een Hollywood-titel in een markt waar geïmporteerde films vaak moeilijk aansluiting vinden. Quentin Tarantino’s Kill Bill: The Whole Bloody Affair, de hermontering van 276 minuten van beide delen, draait ook en staat op 8.7.
Ondertussen keert regisseur Wen Muye — de filmmaker achter Dying to Survive en Miracle in Cell No. 7 — terug met Welcome to Dragon Restaurant, een komediedrama van 140 minuten met in de hoofdrol Shen Teng, een van China’s meest winstgevende komische acteurs. De film is snel een van de best beoordeelde Chinese films in de bioscopen deze week geworden met een 8.7. Twee kleinere binnenlandse thrillers, Death Zone Footage en de coproductie tussen het vasteland en Hongkong, maken het aanbod compleet.
Ook in de bioscoop is een heruitgave van The Shawshank Redemption, die een opmerkelijke 9.7 op Douban heeft — de hoogste score van alle films die momenteel in China draaien. De klassieker van Frank Darabont is al lang favoriet onder Chinese filmliefhebbers, en de aanhoudende aanwezigheid in bioscopen zegt iets over lokale kijkgewoonten: het publiek beloont hier emotioneel, personagegedreven verhalen net zozeer als spektakel.
Alles bij elkaar laat de programmering van deze week een markt zien die noch puur binnenlands noch puur geïmporteerd is. Chinese studio’s wedden op historisch spektakel en sterrengedreven komedies, terwijl distributeurs prestigieuze Hollywood-titels blijven importeren — zelfs een Nolan-epos van drie uur — voor een publiek dat kieskeuriger en recensiebewuster is geworden. Voorlopig zijn de schermen voor een Tang-grens, een Hongkongse gangster en een Griekse held, allemaal in hetzelfde weekend.