Ant Group fonde le unità Alipay due anni dopo averle separate
Ant Group, la società fintech dietro l’onnipresente app di pagamenti cinese Alipay, ha annunciato un rimpasto organizzativo e del personale che inverte silenziosamente una scissione effettuata meno di due anni fa. Con il cambiamento, tre unità — il gruppo Alipay, il gruppo pagamenti digitali e la divisione Sesame Credit — vengono fuse in un unico nuovo gruppo Alipay. Wu Minzhi, che lo guiderà, assume anche il ruolo di chief people officer di Ant Group.
Per una società delle dimensioni di Ant, separare i gruppi aziendali e poi fonderli di nuovo nel giro di circa due anni è insolito. I commentatori tech cinesi hanno notato che l’annuncio ha suscitato molta meno discussione pubblica rispetto alle precedenti ristrutturazioni di Ant, anche se tocca il cuore dell’organizzazione dell’azienda.
La domanda più interessante non è l’organigramma, ma cosa dice sulla posizione di Alipay. Alipay è nata come strumento di pagamento per lo shopping online ed è cresciuta fino a diventare una super-app che gestisce tutto, dalle tariffe della metropolitana alle bollette, dal credit scoring ai prodotti di wealth management. Quel modello presupponeva che gli utenti aprissero costantemente l’app.
Quell’assunto si sta indebolendo. I pagamenti sono sempre più integrati direttamente in altri servizi — app di ride-hailing, checkout di e-commerce, mini-programmi all’interno di WeChat, persino auto connesse. Ora una transazione può essere completata senza che il cliente apra mai Alipay. Quando l’app smette di essere il punto di accesso, il suo ruolo passa da destinazione a infrastruttura.
Fondere le unità pagamenti e credito sotto un unico leader sembra un tentativo di rispondere a questo cambiamento. Pagamenti, credit scoring e l’esperienza Alipay più ampia sono profondamente intrecciati: i dati di credito influenzano quali servizi un utente può accedere, e il comportamento di pagamento alimenta quei dati. Gestirli come gruppi separati potrebbe aver creato attriti che una singola unità può eliminare.
Sesame Credit, il servizio di credit scoring al consumo di Ant, è da tempo uno dei suoi asset più distintivi e uno dei più sensibili. Riportarlo sotto lo stesso tetto dell’app principale suggerisce che Ant voglia un coordinamento più stretto tra come le persone pagano e come vengono valutate come mutuatari.
Anche il tempismo è notevole. Ant ha trascorso gli ultimi anni operando in un ambiente normativo più cauto e rifocalizzandosi sui suoi business principali. Consolidare unità sovrapposte può ridurre i costi e chiarire le responsabilità, entrambe cose utili quando la crescita nei pagamenti al consumo non è più esplosiva e la concorrenza per i servizi ai commercianti è intensa.
Per gli utenti ordinari in Cina, poco cambierà immediatamente. Alipay rimane il modo predefinito con cui milioni di persone pagano la spesa, dividono il conto della cena e comprano biglietti del treno. Ma la direzione è chiara: l’azienda si sta preparando a un mondo in cui il suo marchio conta meno come luogo che le persone visitano e più come uno strato che completa silenziosamente la transazione.
Se questa sia una posizione confortevole per un gigante orientato al consumatore è una questione aperta. I business infrastrutturali sono stabili ma raramente affascinanti, e consegnano la relazione con il cliente a chi possiede lo schermo. L’ultimo rimpasto di Ant è meno una svolta drammatica che un’ammissione che il playbook dell’era delle app ha bisogno di un aggiornamento.