Ant Group funde unidades do Alipay dois anos após dividi-las
A Ant Group, empresa de fintech por trás do onipresente aplicativo de pagamentos Alipay na China, anunciou uma reorganização organizacional e de pessoal que reverte discretamente uma divisão feita há menos de dois anos. Com a mudança, três unidades — o grupo de negócios do Alipay, o grupo de negócios de pagamentos digitais e a divisão Sesame Credit — estão sendo fundidas em um único novo grupo de negócios do Alipay. Wu Minzhi, que o liderará, também assume o cargo de diretora de pessoal da Ant Group.
Para uma empresa do porte da Ant, dividir grupos de negócios e depois fundi-los novamente em cerca de dois anos é incomum. Comentaristas de tecnologia chineses observaram que o anúncio gerou muito menos discussão pública do que reestruturações anteriores da Ant, embora toque o cerne de como a empresa está organizada.
A questão mais interessante não é o organograma, mas o que ele diz sobre a posição do Alipay. O Alipay nasceu como uma ferramenta de pagamento para compras online e cresceu até se tornar um superapp que cuida de tudo, de tarifas de metrô a contas de serviços públicos, pontuação de crédito e produtos de investimento. Esse modelo pressupunha que os usuários abririam o aplicativo constantemente.
Essa premissa está se enfraquecendo. Os pagamentos estão cada vez mais integrados diretamente a outros serviços — aplicativos de transporte, checkouts de e-commerce, miniprogramas dentro do WeChat, até carros conectados. Agora, uma transação pode ser concluída sem que o cliente jamais abra o Alipay. Quando o aplicativo deixa de ser o ponto de entrada, seu papel muda de destino para infraestrutura.
Fundir as unidades de pagamentos e crédito sob uma única liderança parece uma tentativa de responder a essa mudança. Pagamentos, pontuação de crédito e a experiência mais ampla do Alipay estão profundamente entrelaçados: os dados de crédito determinam a quais serviços um usuário pode acessar, e o comportamento de pagamento alimenta esses dados. Geri-los como grupos separados pode ter criado atritos que uma única unidade pode eliminar.
O Sesame Credit, o serviço de pontuação de crédito ao consumidor da Ant, há muito é um de seus ativos mais distintivos e um dos mais sensíveis. Trazê-lo de volta sob o mesmo teto do aplicativo principal sugere que a Ant quer uma coordenação mais estreita entre como as pessoas pagam e como são avaliadas como tomadoras de crédito.
O momento também é notável. A Ant passou os últimos anos operando sob um ambiente regulatório mais cauteloso e reorientando-se para seus negócios principais. Consolidar unidades sobrepostas pode reduzir custos e esclarecer responsabilidades, ambos úteis quando o crescimento dos pagamentos ao consumidor não é mais explosivo e a concorrência por serviços a comerciantes é intensa.
Para os usuários comuns na China, pouco mudará imediatamente. O Alipay continua sendo a forma padrão pela qual milhões pagam compras, dividem a conta do jantar e compram passagens de trem. Mas a direção é clara: a empresa está se preparando para um mundo em que sua marca importa menos como um lugar que as pessoas visitam e mais como uma camada que conclui a transação silenciosamente.
Se essa é uma posição confortável para um gigante voltado ao consumidor é uma questão em aberto. Negócios de infraestrutura são estáveis, mas raramente glamourosos, e entregam o relacionamento com o cliente a quem quer que seja o dono da tela. A mais recente reorganização da Ant é menos uma guinada dramática do que uma admissão de que o manual da era dos aplicativos precisa ser atualizado.