다비드 실바, 홍콩에서 한 경기 뛰고 다시 은퇴

홍콩 프리미어리그 신생팀 샤틴이 다비드 실바의 영입을 발표했을 때, 축구계는 두 번 놀랐다. 40세의 스페인 미드필더는 동세대 최고의 플레이메이커 중 한 명으로, 이미 프로 무대에서 은퇴한 상태였다. 그런 그가 아시아의 비교적 작은 리그 중 하나에서 새로 승격한 클럽에 합류한다고? 이 이야기는 빠르게 퍼졌고, 그 중 상당 부분은 잘못된 것이었다.

스페인의 Cadena COBE와의 인터뷰에서 실바는 사실을 바로잡았다. 그는 시즌 계약을 하는 것이 아니다. 그는 11월 7일 샤틴이 스탠다드 레인저스와 맞붙는 경기에서 정확히 한 경기만 뛸 것이다. “뉴스에서는 마치 내가 시즌 전체를 뛰기로 계약한 것처럼 들렸지만, 그렇지 않습니다”라고 그는 설명했다. “실제로는 한 경기만 뛸 것입니다.” 준비를 위해 그는 이틀 일찍 도착해 임시 팀 동료들과 두 번의 훈련에 참여할 계획이다.

이는 이례적인 합의지만 냉소적인 것은 아니다. 실바는 이를 복귀가 아닌 일회성 경험으로 규정했으며, 풀 시즌의 고된 일 없이 게임과 연결을 유지할 기회라고 말했다. 은퇴 후 그는 더 조용한 리듬에 적응했다 — 일찍 잠자리에 들고, 가족 생활을 하며, 팬들이 기대하는 것보다 훨씬 적은 텔레비전 축구를 본다. 그는 이제 시간대와 자신의 에너지에 따라 가끔씩만 경기를 본다고 인정했다.

실바는 맨체스터 시티에서 10년을 보내며 프리미어리그 우승 4회를 달성했고, 클럽의 도약을 정의하는 선수 중 한 명이 되었다. 그 전에는 스페인의 황금 세대의 핵심 일원으로 2010년 월드컵과 두 번의 유럽 선수권을 우승했다. 그의 시야, 밀착 볼 컨트롤, 혼잡한 미드필드에서 공간을 찾는 능력은 맨체스터와 발렌시아를 훨씬 넘어 그를 인기 선수로 만들었다.

현재 어떤 선수가 자신을 닮았느냐는 질문에 실바는 전 시티 동료인 필 포든을 꼽았다. 그는 포든이 자신의 커리어 후반기처럼 조금 플레이한다고 말했다 — 폭발적인 달리기보다는 타이밍, 위치 선정, 경기를 결정하는 작은 디테일에 더 중점을 둔다는 것이다. 이는 좀처럼 스포트라이트를 추구하지 않는 선수로부터 나온 관대한 비교였다.

샤틴에게 이 합의는 선물이다. 홍콩 프리미어리그의 승격팀이 세계적인 관심을 끄는 일은 드물며, 월드컵 우승자의 단 한 번의 출전은 좌석을 채우고 카메라를 끌어들일 것이다. 클럽은 국제 언론에 등장하는 순간을 얻고, 현지 팬들은 진정한 위대한 선수를 직접, 비록 잠깐이지만 볼 수 있게 된다. 스탠다드 레인저스와의 경기는 이제 평범한 중위권 맞대결보다 훨씬 더 큰 무게를 지닌다.

실바에게 위험은 최소이고 새로움은 진짜다. 한 경기, 두 번의 훈련, 짧은 비행, 그리고 집으로. 시즌 전체에 대한 약속도, 팀을 이끌어야 한다는 압박도, 작은 클럽을 우승 후보로 만들 것이라는 기대도 없다. 그의 표현대로 그것은 단순히 하나의 경험이다 — 은퇴한 운동선수가 환경이 충분히 흥미로울 때 때때로 허용하는 작별의 한 바퀴 같은 것이다.

홍콩 리그는 인지도를 높이려 노력해 왔고, 실바 같은 이름을 90분이라도 유치하는 것은 그 야망에 부합한다. 이것이 은퇴한 스타들의 다른 단기 카메오 출연의 템플릿이 될지는 또 다른 문제다. 지금으로서는 이야기가 더 단순하다. 스페인의 가장 위대한 미드필더 중 한 명이, 아마 한 번도 뛰어본 적 없는 도시에서, 그의 예전 팬 대부분이 지도에서 찾을 수 없는 클럽을 위해 다시 축구화 끈을 매는 것이다.