데 제르비의 토트넘 위기가 프리미어리그에서 화제가 된 이유

토트넘 홋스퍼는 여름 이적 시장에서 막대한 돈을 썼지만, 새 프리미어리그 시즌 5라운드를 마친 현재 이 북런던 클럽은 2무 3패로 리그 최하위에 처져 있다. 로베르토 데 제르비 감독에 대한 압박은 이번 주 잉글랜드 축구계의 최대 화제가 되었고, 아스톤 빌라와의 홈 경기 패배 후 이탈리아인 감독은 자신의 팀의 심리 상태가 취약하다고 인정했다.

데 제르비는 사수올로, 샤흐타르 도네츠크, 브라이턴, 마르세유에서 쌓은 대담하고 점유율 중심의 축구라는 명성과 함께 왔다. 그러나 바로 그 경력이 전 사우샘프턴과 퀸스 파크 레인저스의 스트라이커 찰리 오스틴이 영국 라디오 쇼 토크스포츠에 출연했을 때 지적한 점이었다. 오스틴은 데 제르비의 이력으로는 낙관하기 어렵다고 말했고, 선수들이 감독을 위해 벽을 뚫고 달려갈 의지가 없어 보인다고 시사했다.

진행자 올라 오디푸는 이 문제를 기질로 틀 지었다. 그의 견해로 데 제르비는 결과가 나빠질 때 날카롭게 반응하는 감정적으로 변덕스러운 감독이며, 넉넉한 퇴직금 때문에 감독 자신에게 사임은 매력적인 선택이 아닐 것이라고 지적했다. 그 해석이 공정하든 아니든, 그것은 상위권 경쟁을 기대했던 클럽 주변의 분위기를 포착한다.

잉글랜드 축구에 덜 익숙한 전 세계 독자들에게 맥락은 중요하다. 프리미어리그는 세계에서 가장 많이 시청되는 국내 축구 리그이며, 20개 클럽이 방송 수익을 매우 균등하게 나누기 때문에 나쁜 출발은 거의 즉시 위기로 취급된다. 빅클럽의 감독은 몇 경기의 결과로 평가받고, ‘최하위’라는 표현은 10월을 훨씬 뛰어넘는 무게를 지닌다.

토트넘의 문제는 단순히 승점이 아니다. 막대한 비용으로 재건된 팀이 조직력을 갖추려면 시간이 필요하지만, 현대 일정은 그것을 거의 주지 않는다. 국제 경기 휴식기는 훈련을 방해하고, 팬들은 눈에 보이는 발전을 요구하며, 승점을 떨어뜨릴 때마다 라커룸에 대한 추측을 불러일으킨다. 취약성에 대한 데 제르비 자신의 발언은 그가 전술적 문제만큼이나 자신감 문제를 보고 있음을 시사한다.

축구 역사는 위안과 경고를 모두 준다. 클럽들은 나쁜 출발에서 회복해 여유 있게 시즌을 마쳤고, 재능 있는 선수단을 가진 클럽들도 감독이 그룹을 잃었을 때 길고 파괴적인 시즌으로 미끄러졌다. 결정적 요인은 보통 선수들이 여전히 방법론을 믿는지 여부다. 선수들이 감독을 위해 ‘목숨을 팔’ 의지가 없어 보인다는 오스틴의 주장은 사실이 아니라 의견이지만, 토트넘의 가을을 규정할 질문을 가리킨다.

다음에 무슨 일이 일어날지는 일정과 배짱의 문제다. 이길 만한 경기가 이어지면 믿음은 빠르게 회복될 수 있다. 또 한 번의 연패는 벤치만큼이나 이사회에 대한 감시를 강화할 것이다. 데 제르비의 전술적 아이디어는 유럽 전역에서 여전히 존경받고 있으며, 그의 이전 클럽들은 각 리그에서 가장 매력적인 축구를 선보였다. 존경과 결과 사이의 간극이 바로 감독들이 일자리를 잃는 곳이다.

현재로서 토트넘의 시즌은 기대가 얼마나 빠르게 뒤집힐 수 있는지에 대한 사례 연구다. 경쟁을 위해 돈을 쓴 클럽이 대신 바닥에서 벗어나기 위해 싸우고 있으며, 감독을 둘러싼 논쟁은 어떤 결과만큼이나 시끄러워졌다. 앞으로 몇 주가 데 제르비가 취약한 팀을 안정시킬 수 있을지, 아니면 이야기가 또 다른 프리미어리그 감독 경질 사례로 바뀔지를 보여줄 것이다.