Jojopyun, Faker와의 첫 대결 회상: '완전히 박살났다'

젊은 프로 게이머에게 자신감은 업무의 일부다. 유럽 팀 MKOI의 미드 라이너 Jojopyun은 그것을 충분히 갖고 있다. 하지만 최근 영상 인터뷰에서 그는 그 자신감이 현실과 맞닥뜨린 날을 회상했다 — 연습 세션에서 Faker와 처음 맞붙었던 때와 그 뒤에 따른 교훈이다.

본명이 Lee Sang-hyeok인 Faker는 한국 팀 T1에서 뛰며 League of Legends 역사상 최고의 선수로 널리 평가받는다. 그는 여러 차례 세계 챔피언십을 우승했고 10년 넘게 경쟁 게임계에서 누구나 아는 이름이다. 신인에게 그와 같은 라인에서 맞붙는 것은 통과의례다.

Jojopyun은 그 세션 전까지 최상위 수준에서 자기 지역 밖의 누구와도 맞붙어 본 적이 없다고 말했다. “모두 사실 꽤 평범하다고 생각했다”고 그는 회상했다. “Faker가 그렇게 강할 리 없다고 생각했다. 그가 GOAT인 건 알지만, 정말 그렇게 잘할까?” GOAT — 역사상 최고 — 라는 용어는 게임계에서 표준적인 인터넷 줄임말이며, Jojopyun은 주저 없이 그것을 사용했다.

그리고 연습 경기가 찾아왔다. 팀이 한국에 도착한 첫날이었고, 그들은 거의 즉시 T1과 스크림을 진행했다. 결과는 잔혹했다. “완전히 박살났다”고 그는 말했다. “접전조차 아니었다. 라인은 곧바로 끝났다.” League of Legends에서 미드 라인은 초반 대부분 일대일 결투이므로, 그곳에서의 일방적인 맞대결은 맵 전체의 흐름을 결정할 수 있다.

이 일화가 울림을 주는 이유는 그것이 사실 패배에 관한 이야기가 아니기 때문이다. 그것은 보정에 관한 이야기다. 현장에서 스크림으로 알려진 연습 경기는 카메라와 상금에서 멀리 떨어진 곳에서 평판이 조용히 쌓이고 조용히 무너지는 장소다. 작은 지역의 선수들은 격차가 작다고 믿으며 도착했다가, 그것이 수천 시간의 의도적인 연습으로 측정된다는 것을 발견한다.

게임계 밖의 팬들에게 이 역학은 모든 고성과 분야와 비슷하다. 어린 테니스 선수가 노련한 챔피언을 만나 차이는 하나의 기술이 아니라 더 빠르게 내려지는 수십 개의 작은 결정이라는 것을 배운다. League of Legends에서 그것은 웨이브 관리, 타이밍, 맵 인식, 그리고 상대의 의도를 명백해지기 전에 읽는 능력을 의미한다.

Jojopyun의 솔직함은 경쟁 신을 따르는 이들 사이에서 널리 공유되었다. 부분적으로는 허세를 보상하는 문화에서 그러한 겸손이 드물기 때문이다. 그는 패배가 운이 나빴다거나 맞대결이 불공평했다고 주장하지 않았다. 그는 단지 격차를 설명하고 넘어갔다. 그것이 어려운 목표를 좇는 누구에게나 더 유용한 교훈일 것이다.

이 인터뷰는 또한 게임이 얼마나 국제화되었는지를 상기시킨다. 유럽 선수가 연습을 위해 서울로 날아가 한국의 아이콘과 자신을 견주는 것은 이제 일정의 평범한 일부다. 신의 무게 중심은 수년에 걸쳐 여러 번 이동했지만, Faker가 세운 기준은 여전히 신인들이 자신을 시험하는 벤치마크로 기능한다.

Jojopyun이 향후 만남에서 그 격차를 좁힐지는 미지수다. 그가 이미 보여준 것은 대부분의 선수들이 사적으로만 인정하는 것을 소리 내어 말하려는 의지다. 세계 최고는 실제로 그만큼 좋다는 것이다.