중국의 100년 된 운하, 이제 동물 다리와 함께 개통 준비

기술자들이 거의 100년 전에 처음 구상한 운하가 마침내 중국 남부에서 현실이 되고 있다. 핑루 운하는 광시 지역을 가로질러 위강을 친강과 연결하고, 이를 통해 바다로 이어진다. 중국 남서부의 내륙 지역에게 이 프로젝트는 한 번도 가져본 적 없는 것을 약속한다. 바로 해안으로 통하는 직접 수로다.

이 아이디어는 새로운 것이 아니다. 계획자들은 1920년대에 이미 이 연결의 여러 버전을 스케치했지만, 지형이 이를 어렵게 만들었다. 운하는 산맥을 넘어야 하므로, 기술자들은 오랫동안 두 수계를 갈라놓았던 산맥을 똑바로 관통하는 수로를 파야 했다. 굴착이 끝나면 위강과 친강은 자연사에서 처음으로 만나게 되고, 운하는 그 틈을 통과하게 된다.

그 토목 공학적 위업에는 생태학적 난제가 따른다. 산을 관통하는 수로를 파는 것은 연속된 숲을 둘로 자르는 일이기도 하다. 한쪽 동물은 다른 쪽으로의 접근을 잃는다. 한때 연결되어 있던 서식지는 고립된 섬이 되고, 시간이 지나면 고립된 개체군은 약해질 수 있다.

프로젝트의 환경 설계 책임자인 탕웨이는 중국의 Q&A 플랫폼 즈후에 공유한 글에서 팀의 접근 방식을 설명했다. 야생동물을 나중에 생각할 일로 취급하는 대신, 설계자들은 경관에 이동성을 다시 심었다. 가장 눈에 띄는 예는 소형 동물을 위한 다리다. 이 통로는 동물들이 물속으로 뛰어들지 않고도 새 수로의 양쪽을 오갈 수 있게 해준다.

이런 구조물은 중국만의 것이 아니다. 야생동물 육교와 지하 통로는 고속도로가 동물 영역을 가로지르는 유럽, 북미, 호주의 일부 지역에서 흔해졌다. 핑루 사례가 주목할 만한 이유는 규모와 환경이다. 중국에서 생물다양성이 가장 풍부한 지역 중 하나에서 산을 뚫고 건설된 주요 운하라는 점이다.

운하의 경제적 야심도 그만큼 크다. 광시는 해안에 위치하지만 자체 항구로 이어지는 완전히 효율적인 내륙 수로를 오랫동안 갖지 못했다. 남서부의 화물은 종종 장거리를 육로로 운송되거나 우회하는 강 경로를 이용한다. 직접 수로는 이동 거리를 단축하고 운송 비용을 낮추며 더 많은 무역을 베이부만 항구로 끌어들일 수 있다.

그것이 이 지역의 붐으로 이어질지는 미해결 문제다. 운하는 이전에도 경제를 재편했지만, 병목 현상을 피하기 위해 유지 관리, 물 관리, 신중한 계획도 필요로 한다. 지지자들은 이 연결이 중국과 동남아시아 사이의 관문으로서 광시의 역할을 강화할 것이라고 주장한다. 회의론자들은 인프라만으로는 지원 산업과 물류 없이 지역을 변화시키기 어렵다고 지적한다.

지금으로서는 운하의 가장 기억에 남는 특징이 가장 작은 것일지도 모른다. 동물을 위해 지어진 다리는 반으로 잘린 산 옆에서 간과하기 쉽다. 그러나 그것은 중국에서 대규모 프로젝트가 논의되는 방식의 변화를 반영한다. 즉, 공학적 위업으로서만이 아니라 다른 종들도 집이라고 부르는 경관에 대한 개입으로서 말이다.