चीन की सौ साल पुरानी नहर तैयार, और इसके साथ एक पशु पुल भी

इंजीनियरों ने लगभग सौ साल पहले जिस नहर की पहली बार कल्पना की थी, वह आखिरकार दक्षिणी चीन में साकार हो रही है। पिंगलू नहर गुआंग्शी क्षेत्र को काटती हुई यू नदी को किन नदी से और उसके जरिए समुद्र से जोड़ती है। दक्षिण-पश्चिम चीन के एक स्थलरुद्ध हिस्से के लिए यह परियोजना वह वादा करती है जो उसके पास कभी नहीं था: तट तक सीधा जलमार्ग।

यह विचार नया नहीं है। योजनाकारों ने 1920 के दशक में ही इस संपर्क के कई रूपरेखाएँ बनाई थीं, लेकिन भूभाग ने इसे कठिन बना दिया। नहर को एक पर्वत श्रेणी को पार करना है, यानी इंजीनियरों को उस श्रेणी के बीच से सीधे एक चैनल खोदना पड़ा जो लंबे समय से दो नदी प्रणालियों को अलग करती थी। खुदाई पूरी होने पर, यू और किन नदियाँ अपने प्राकृतिक इतिहास में पहली बार मिलेंगी, और नहर उस दरार से गुजरेगी।

इस इंजीनियरिंग उपलब्धि के साथ एक पारिस्थितिक पहेली भी है। पहाड़ के बीच से चैनल काटना जंगल के एक सतत हिस्से को भी दो टुकड़ों में बाँट देता है। एक तरफ के जानवर दूसरी तरफ तक पहुँच खो देते हैं। जो आवास पहले जुड़े हुए थे, वे अलग-थलग द्वीप बन जाते हैं, और समय के साथ अलग-थलग आबादियाँ कमजोर पड़ सकती हैं।

परियोजना की पर्यावरण डिजाइन प्रमुख तांग वेई ने चीनी प्रश्नोत्तर मंच झिहू पर साझा एक पोस्ट में टीम के दृष्टिकोण का वर्णन किया। वन्यजीवों को बाद का विचार मानने के बजाय, डिजाइनरों ने परिदृश्य में आवाजाही को फिर से शामिल किया। सबसे स्पष्ट उदाहरण छोटे जानवरों के लिए विशेष रूप से बनाया गया एक पुल है — एक क्रॉसिंग जो उन्हें नई नहर के दोनों किनारों के बीच पानी का सामना किए बिना आने-जाने देती है।

ऐसी संरचनाएँ चीन के लिए अनोखी नहीं हैं। यूरोप, उत्तरी अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया के कुछ हिस्सों में वन्यजीव ओवरपास और अंडरपास आम हो गए हैं, जहाँ राजमार्ग जानवरों के क्षेत्र को काटते हैं। पिंगलू के मामले को उल्लेखनीय बनाता है इसका पैमाना और परिवेश: चीन के सबसे जैव-विविध क्षेत्रों में से एक में, पहाड़ के आर-पार खोदी गई एक प्रमुख नौवहन नहर।

नहर की आर्थिक महत्वाकांक्षाएँ भी उतनी ही बड़ी हैं। गुआंग्शी तट पर स्थित है, लेकिन लंबे समय से अपने बंदरगाहों तक पूरी तरह कुशल अंतर्देशीय जलमार्ग संपर्क से वंचित रहा है। दक्षिण-पश्चिम से माल अक्सर लंबी दूरी जमीन से तय करता है या घुमावदार नदी मार्ग लेता है। सीधा चैनल यात्राएँ छोटी कर सकता है, नौवहन लागत घटा सकता है और अधिक व्यापार बेइबू खाड़ी के बंदरगाहों की ओर खींच सकता है।

क्या यह क्षेत्र के लिए उछाल में बदलेगा, यह एक खुला प्रश्न है। नहरों ने पहले भी अर्थव्यवस्थाओं को नया आकार दिया है, लेकिन उन्हें रखरखाव, जल प्रबंधन और बाधाओं से बचने के लिए सावधान योजना की भी जरूरत होती है। समर्थकों का तर्क है कि यह संपर्क चीन और दक्षिण-पूर्व एशिया के बीच प्रवेश द्वार के रूप में गुआंग्शी की भूमिका को मजबूत करेगा। संदेह करने वाले कहते हैं कि अकेला बुनियादी ढाँचा समर्थक उद्योग और रसद के बिना किसी क्षेत्र को शायद ही बदलता है।

फिलहाल, नहर की सबसे यादगार विशेषता शायद सबसे छोटी हो। जानवरों के लिए बना पुल, आधे कटे पहाड़ के बगल में अनदेखा होना आसान है। लेकिन यह दर्शाता है कि चीन में बड़ी परियोजनाओं पर चर्चा कैसे बदल रही है — केवल इंजीनियरिंग की उपलब्धियों के रूप में नहीं, बल्कि उन परिदृश्यों में हस्तक्षेप के रूप में जिन्हें अन्य प्रजातियाँ भी अपना घर कहती हैं।