Il canale cinese centenario è pronto, e include un ponte per gli animali
Un canale che gli ingegneri immaginarono quasi cento anni fa sta finalmente diventando realtà nel sud della Cina. Il Canale di Pinglu attraversa la regione del Guangxi, collegando il fiume Yu al fiume Qin e, attraverso di esso, al mare. Per una zona interna del sud-ovest della Cina, il progetto promette qualcosa che non ha mai avuto: una rotta d’acqua diretta verso la costa.
L’idea non è nuova. I progettisti abbozzarono versioni di questo collegamento già negli anni ‘20, ma il terreno lo rendeva scoraggiante. Il canale deve attraversare una cresta montuosa, il che significa che gli ingegneri hanno dovuto scavare un canale dritto attraverso una catena montuosa che aveva a lungo separato due sistemi fluviali. Quando gli scavi saranno completati, i fiumi Yu e Qin si incontreranno per la prima volta nella loro storia naturale, e il canale si snoderà attraverso il varco.
Questa impresa ingegneristica comporta un enigma ecologico. Tagliare un canale attraverso una montagna significa anche dividere in due un tratto continuo di foresta. Gli animali da un lato perdono l’accesso all’altro. Gli habitat un tempo collegati diventano isole isolate e, col tempo, le popolazioni isolate possono indebolirsi.
Tang Wei, responsabile della progettazione ambientale del progetto, ha descritto l’approccio del team in un post condiviso sulla piattaforma cinese di domande e risposte Zhihu. Invece di trattare la fauna selvatica come un ripensamento, i progettisti hanno reinserito il movimento nel paesaggio. L’esempio più visibile è un ponte pensato specificamente per i piccoli animali — un attraversamento che consente loro di spostarsi tra i due lati del nuovo canale senza affrontare l’acqua.
Tali strutture non sono uniche in Cina. I sovrappassi e i sottopassi per la fauna selvatica sono diventati comuni in parti d’Europa, Nord America e Australia, dove le autostrade tagliano il territorio animale. Ciò che rende notevole il caso di Pinglu è la scala e il contesto: un importante canale navigabile, scavato attraverso una montagna, in una delle regioni più ricche di biodiversità della Cina.
Le ambizioni economiche del canale sono altrettanto grandi. Il Guangxi si trova sulla costa ma ha a lungo mancato di un collegamento idrico interno pienamente efficiente verso i propri porti. Le merci del sud-ovest spesso viaggiano su lunghe distanze via terra o seguono una tortuosa rotta fluviale. Un canale diretto potrebbe accorciare i viaggi, ridurre i costi di spedizione e attirare più commercio verso i porti del Golfo del Beibu.
Se ciò si tradurrà in un boom per la regione è una questione aperta. I canali hanno già rimodellato economie in passato, ma richiedono anche manutenzione, gestione delle acque e una pianificazione attenta per evitare colli di bottiglia. I sostenitori sostengono che il collegamento rafforzerà il ruolo del Guangxi come porta d’accesso tra Cina e Sud-est asiatico. Gli scettici osservano che le infrastrutture da sole raramente trasformano una regione senza industria e logistica di supporto.
Per ora, la caratteristica più memorabile del canale potrebbe essere la più piccola. Un ponte costruito per gli animali è facile da trascurare accanto a una montagna tagliata a metà. Ma riflette un cambiamento nel modo in cui i grandi progetti vengono discussi in Cina — non solo come imprese ingegneristiche, ma come interventi in paesaggi che altre specie chiamano casa.