인간이 옷을 입기 시작한 이유: 고고학 퍼즐

옷은 인류가 채택한 가장 친밀한 기술이지만, 동시에 추적하기 가장 어려운 것 중 하나이기도 하다. 중국의 질의응답 플랫폼 Zhihu에서 널리 읽히는 과학 해설 기사가 이 퍼즐을 쉬운 언어로 풀어냈다. 직물은 썩고, 가죽은 부패하며, 가장 초기의 의복은 아마도 단순한 두르개와 망토였을 것이며 거의 아무것도 남기지 않았다. 그렇다면 고고학자들은 우리 조상이 처음 몸을 가린 순간을 실제로 어떻게 연대 측정할까?

기사가 말하듯, 순진한 접근법은 옷을 찾아 나서는 것이다. 여기서 선사 시대 모피 망토를 발굴하고, 저기서 겨울 유물 한 세트를 발굴하고, 세계 박물관의 모든 고대 의복을 방사성 탄소 연대 측정하고 비교하는 것이다. 문제는 유기 물질이 추위, 건조함, 또는 물에 잠긴 드문 조건에서만 살아남는다는 것이다. 영구 동토층과 사막 무덤에서 회수된 직조 조각과 가죽 의복 같은 몇 가지 장관인 발견은 특정 장소에서 사람들이 무엇을 입었는지 알려주지만, 그 습관이 언제 시작되었는지는 아니다.

그래서 연구자들은 여러 방향에서 동시에 삼각 측량한다. 가장 영리한 증거 중 하나는 옷이에서 온다. 유전 연구는 옷이가 선사 시대 깊은 시점에서 머리이에서 분리되었음을 시사한다. 옷이는 살기 위해 직물이 필요하기 때문이다. 그 분기는 일반적으로 약 10만 년에서 17만 년 전 어딘가에 위치하며, 인간이 정기적으로 무언가를 입었던 시기에 대한 대략적인 생물학적 시계를 제공한다.

뼈 도구는 비슷한 방향을 가리킨다. 긁개, 송곳, 바늘은 가죽 준비와 재단의 도구 세트다. 송곳은 일찍 나타나지만, 구멍 뚫린 바늘 — 몸에 맞는 겹쳐 입는 옷을 가능하게 하는 도구 — 은 훨씬 나중에, 후기 구석기 시대에 나타나며, 그 도래는 인간 집단이 더 추운 위도로 밀려드는 것과 일치한다. 기후 기록은 세 번째 제약을 추가한다. 빙하 전진의 시기는 추위로부터의 보호가 선택 사항이 아니게 된 때를 알려준다.

해설 기사는 또한 증거가 보여주지 않는 것을 지적한다. 단일한 “최초의 셔츠”는 없다. 다른 지역의 다른 집단은 아마도 다른 시기에 두르고, 걸치고, 꿰매었을 것이며, 그 관행은 지역 조건에 따라 나타났다 사라졌을 수 있다. 하나의 발명처럼 보이는 것은 결국 보편화된 길고 고르지 않은 습관일 가능성이 더 크다.

현대 연대 측정 방법은 그림을 더 선명하게 만들었다. 이의 고대 DNA, 석기 도구의 미세 잔류물, 단순한 도살이 아닌 주의 깊은 가죽 벗기기를 드러내는 동물 뼈의 절단 자국이 모두 재구성에 기여한다. 심지어 인간 몸의 형태도 증거로 동원되었다. 일부 연구자들은 우리의 상대적으로 털 없는 피부와 체지방 분포가 우리가 일상적으로 무언가를 입었을 경우에만 의미가 있다고 주장한다.

고고학 밖의 독자들에게 이 질문의 매력은 분명하다. 옷은 생물학, 기후, 문화의 교차로에 있다 — 너무나 일상적이어서 언제 시작되었는지 거의 묻지 않는 습관이다. Zhihu 기사는 그것을 탐정 이야기로 다루며, 답은 만족스러울 만큼 인간적이다. 천재의 번뜩임이 아니라 수만 년에 걸쳐 꿰매어진 작은 적응의 세대다.