易建聯がライバルにラフィットを一瓶差し出した夜

中国のバスケットボールファンの記憶は長く、国内CBAリーグからこれほど頻繁に再放送される瞬間は少ない——易建聯が怒りを露わにし、対戦相手にラフィットを一瓶約束した夜ほどには。

この光景は、冷静さで知られる選手の珍しい怒りの閃きの代名詞となった。1987年に広東で生まれた易は、キャリアの一部をNBAのミルウォーキー・バックス、ニュージャージー・ネッツ、ワシントン・ウィザーズ、ダラス・マーベリックスで過ごした後、故郷に戻り広東サザンタイガースの支柱となった。コート上ではトラッシュトークよりも静かな効率性で知られており、だからこそこの爆発が印象に残った。

彼の標的は沈梓捷、1997年生まれの長い腕を持つセンターで、深圳レパーズに所属し、中国代表として国際舞台にも立っている。二人は10歳差で、広東のバスケットボール地図の地理によっても隔てられている。東莞と深圳は高速鉄道で1時間も離れておらず、両チームは親密さが摩擦を生むほど頻繁に対戦する。

激しく争われたプレーオフシリーズで、二人のビッグマンのフィジカルなぶつかり合いが爆発した。普段は控えめな易が、シリーズが決着したら沈にシャトー・ラフィット——中国のビジネスや芸能界でステータスシンボルとなっているボルドーの第一級ワイン——を一瓶ご馳走するとカメラに捉えられた。それが挑発なのか、挑戦なのか、招待なのかはその後議論され続けており、その曖昧さが魅力の一部だ。

そのクリップはバスケットボールフォーラムをはるかに超えて広まった。すでに中国の宴会の定番でありコレクターのお気に入りだったラフィットは、一時的にバスケットボールのミームとなった。ファンはそのセリフにドラマチックな音楽を合わせた編集を作り、このフレーズは国内スポーツインターネットのスラングに入り、試合前に自信を示したいときに使われるようになった。

沈にとって、この瞬間はあまり快適ではなかった。彼は国内で最も実績のある現役選手と比較される新進の代表センターであり、このやり取りは二人の対戦を個人的な決闘として位置づけた。しかしその後、二人は互いにプロとしての敬意を込めて語っており、中国のバスケットボール文化はこうした火種を不満ではなく娯楽として扱う傾向がある。

易は2023年に引退した。そのキャリアには複数のCBAタイトル、オリンピック出場、そして中国で最も認知されたバスケットボール輸出選手としての時期が含まれる。沈は成長を続け、クラブ間を移りながら代表チームの話題に残っている。二人の対決は今や、国内スポーツを切迫したものに感じさせるようなライバル関係をまだ探し求めているリーグの伝説の一部となっている。

この物語が生き続けるのは、その中心にある対比だ。中国のスポーツファンはしばしば、自分たちのスターが礼儀正しすぎ、メディアトレーニングされすぎ、慎重すぎると不満を言う。ほかならぬ易建聯が一時的にその型を破り、フランスワインの一瓶を中国バスケットボールで最も引用されるセリフの一つに変えた。