Die Nacht, in der Yi Jianlian einem Rivalen eine Flasche Lafite anbot
Chinesische Basketballfans haben ein langes Gedächtnis, und nur wenige Momente aus der heimischen CBA-Liga werden so oft wiederholt wie die Nacht, in der Yi Jianlian die Beherrschung verlor und einem Gegner eine Flasche Lafite versprach.
Die Szene ist zum Sinnbild für einen seltenen Ausbruch eines für seine Ruhe berühmten Spielers geworden. Yi, 1987 in Guangdong geboren, verbrachte Teile seiner Karriere in der NBA bei den Milwaukee Bucks, den New Jersey Nets, den Washington Wizards und den Dallas Mavericks, bevor er nach Hause zurückkehrte, um die Guangdong Southern Tigers zu tragen. Auf dem Platz war er für stille Effizienz bekannt, nicht für Trash Talk – genau deshalb blieb der Ausbruch haften.
Sein Ziel war Shen Zijie, ein langarmiger Center, geboren 1997, der für die Shenzhen Leopards spielt und China international vertreten hat. Die beiden Männer trennen ein Jahrzehnt und die Geografie der Basketball-Landkarte Guangdongs: Dongguan und Shenzhen liegen weniger als eine Stunde mit dem Hochgeschwindigkeitszug auseinander, und ihre Teams treffen oft genug aufeinander, dass Vertrautheit Reibung erzeugt.
Während einer hart umkämpften Playoff-Serie eskalierte die Härte zwischen den beiden Big Men. Yi, normalerweise zurückhaltend, wurde von Kameras dabei erfasst, wie er Shen sagte, er werde ihm eine Flasche Chateau Lafite ausgeben – der Bordeaux-Wein aus einem Premier Cru, der in Chinas Geschäfts- und Unterhaltungskreisen zum Statussymbol geworden ist –, sobald die Serie entschieden sei. Ob es eine Spitze, eine Herausforderung oder eine Einladung war, wird seitdem debattiert, und genau diese Mehrdeutigkeit macht einen Teil seines Reizes aus.
Der Clip verbreitete sich weit über Basketballforen hinaus. Lafite, ohnehin fester Bestandteil chinesischer Bankette und Liebling von Sammlern, wurde kurzzeitig zum Basketball-Meme. Fans erstellten Bearbeitungen, die die Zeile mit dramatischer Musik unterlegten, und der Satz ging in den Slang des Sportinternets des Landes ein, verwendet, wann immer jemand vor einem Wettkampf Selbstvertrauen signalisieren wollte.
Für Shen war der Moment weniger angenehm. Er war ein aufstrebender Nationalmannschafts-Center, der an dem am höchsten dekorierten aktiven Spieler des Landes gemessen wurde, und der Wortwechsel rahmte ihr Duell als persönlichen Zweikampf. Doch beide Männer haben seitdem mit professionellem Respekt voneinander gesprochen, und die chinesische Basketballkultur neigt dazu, solche Brennpunkte als Unterhaltung statt als Groll zu behandeln.
Yi trat 2023 nach einer Karriere zurück, die mehrere CBA-Titel, Olympia-Teilnahmen und eine Zeit als Chinas bekanntester Basketball-Export umfasste. Shen hat sich weiterentwickelt, wechselte zwischen Vereinen und bleibt Teil der Nationalmannschaftsdebatte. Ihre Konfrontation gehört inzwischen zur Folklore einer Liga, die noch nach der Art von Rivalitäten sucht, die den heimischen Sport dringlich wirken lassen.
Was die Geschichte überdauern lässt, ist der Kontrast in ihrem Kern. Chinesische Sportfans beklagen oft, ihre Stars seien zu höflich, zu medientrainiert, zu vorsichtig. Ausgerechnet Yi Jianlian durchbrach kurzzeitig diese Form – und machte eine Flasche französischen Weins zu einer der meistzitierten Zeilen des chinesischen Basketballs.